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清初史者王夫之虽称杨广为逆广，但对其少年带兵作战屡战屡胜表示肯定，还说：“使与群雄角逐于中原，未必其劣于群雄也。”
不过，隋炀帝在位期间，确实存在暴政，再加上隋朝二世而亡，如秦二世笼罩在父亲秦始皇成就大业的阴影下，他无法超越父辈的成就，最终被冠上亡国之君的恶名，使得后人站在亡君的角度，看待他的所作所为。
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简单来说，即世人给隋炀帝定下了“暴君”的形象基调，才让他的负面形象深入人心。虽然这种评价对他自作自受，但也少不了后朝加深其负面印象的做法。
首当其冲的是唐朝统治者。
李世民（画像）
隋朝后期的黑暗世人皆知，但毕竟是正统王朝，要想夺而代之，必须师出有名。再加上李渊与杨广的母亲是亲姐妹，都是北周独孤信的女儿，而这一层沾亲带故的关系，未免给世人留下“不顾血肉亲情，强行夺位”的话柄。
李渊（画像）
因此，唐高祖李渊，只能不断强调隋炀帝杨广的负面形象，以营造出“我救百姓于水火”的伟大形象。还有“历史由胜利者书写”的一贯传统，他在隋史上添上几笔，也未尝不可。
值得一提的是，隋炀帝的“炀”也是李渊所起。当时不少人提出用“明”“闵”等谥号，但他一一推却，选择“炀”，意思是违背天理、欺压百姓。算得上皇帝中追封前朝皇帝的谥号中最坏评价的一个。
