元朝(1271年-1368年)是中国历史上首次由少数民族建立的大一统王朝，统治者为蒙古孛儿只斤氏。
1206年成吉思汗铁木真统一漠北，建立蒙古帝国后开始对外扩张，先后攻灭西辽、西夏、花拉子模、金朝等国。1260年忽必烈即位后于1271年改国号为大元，定都大都(今北京)。1279年(至元十六年)，元军在崖山海战中灭南宋统一中国。
元朝的建立结束了自唐末以来500多年的分裂割据和战乱局面，使中国再次实现了大一统，对中国历史产生了深远影响。但元朝政治始终没有脱离蒙古族传统影响，采用的是汉法和蒙古法并行的体制，对汉文化和各民族文化的融合交流进行了一定的限制。
元朝尊崇藏传佛教，但对其他宗教基本上采取宽容政策。元朝的统一加强了对边疆地区的管辖，特别是西藏、台湾等地，加强了与中央政府的联系，巩固了国家的统一。
元朝的经济文化发展水平在中国历史上是比较高的，但也存在一些弊端和局限性，如民族压迫、阶级矛盾等问题。这些问题在元朝末年逐渐暴露出来，导致了元末农民起义的爆发和元朝的灭亡。
