在我国古代王朝中，元朝是一个让人饱含复杂感情的朝代，它让人骄傲的是因为这个王朝幅员辽阔，面积巨大，它让人悲哀的是这是一个少数民族建立的政权，它的发展沾满了许多汉族人民的血泪。
元朝是我国历史上第一个由少数民族建立的大一统王朝，其统治者为蒙古族，虽然之前我国境内也有少数民族政权，但是都没能实现国家的大一统，所以真正意义上的第一个大一统少数民族政权还是这个相对距离我们较近的元朝。
元朝疆域
元朝统治了多少年？也存在争议，而围绕这个问题，有不同的说法，不同于其它王朝，对于元朝统治时间，其不仅开始时间有争议，灭亡时间也有争议。
针对元朝开始的时间，有三种说法，第一种是1206年成吉思汗建立统一的蒙古政权，由此蒙古族实现了统一，并开始对外征战；第二种说法是1260年忽必烈即位称帝，建元“中统”，定都开平府；第三种说法是1271年忽必烈根据《易经》中的“大哉乾元”定国号“大元”开始，而这也是元朝首次确定称号。
忽必烈
而对于元朝灭亡的时间，也有两种说法，第一种说法是1368年，这一年朱元璋在南京建立明朝，并进行北伐，同年攻占元朝首都大都，元顺帝被迫北逃；第二种说法是1402年，因为元顺帝北逃后，元朝并没有灭亡，而是退居漠北，仍旧保留政权，直到1402年，元朝大臣篡位建立鞑靼，才宣布元朝的正式灭亡。
北元
尽管有不同说法，但是专家普遍认为，元朝的存在时间是1271年到1368年，也就是98年。因此在1271年，虽然也建立了政权，但是并没有确定国号，不能称之为“元朝”，而1368年之后，元朝逐渐失去了一统天下的局面，形成的是“北元”地方政权，所以将元朝的通知时间确定为98年还是比较合理的。
