公元前203年9月，项羽向东撤退，刘邦采納了谋士的建议，决心利用项羽订立和约后的麻痹疏忽，突然发起追击。公元前202年10月，刘邦追楚军至固陵(今河南淮阳西北)。楚军反击，汉军因兵力不协调而大败。刘邦又对彭越、韩信加官进爵，调动了他们的积极性。韩信迅速攻占彭城，迫使项羽向东南败退。12月，项羽至垓下被汉军包围，楚屡战不胜。夜间，项羽听到四面楚歌，以为汉尽得楚地，乃率八百骑乘夜突围南逃，后被汉军追及，自刎于乌江(今安徽和县东北长江边)，楚灭。
三、主要教训项羽短于战略运筹。项羽失败的原因，人们从不同的角度研讨过，诸如政治、军事、经济、外交乃至个人素质等方面都有道理，不能一二而论。那么在军事上项羽败因何在？教训是什么？项羽自诩“力拔山兮，气盖世。”可见其猛勇过人。
项羽掌握一支久经沙场的军队，刚灭秦时是刘邦兵力的四倍，可见其兵力优势。项羽家族世代为楚将，自幼读兵书，颇具指挥素质。但和刘邦相较，他短于战略运筹和关照战略全局，虽然他有拔荥阳，占成皋，数败彭越及固陵反击的胜利，但这些并非决定全局，决定命运的胜利，而在决定全局的几仗，如挺进关中，稳固后方，固陵反击及转为追击都没有打好。
他虽自诩“身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北”，就没有看到自己在全局上的失策。二年多的战争中，他总是跟着刘邦的指挥棒转，刘邦向南阳佯动，他便奔向南阳，刘邦袭其后方时，他便回军援救，完全为刘邦所调动，丧失了战场上的主动权。项羽东奔西突，疲于奔命，实力耗尽，剩下的最后一幕只能是自刎乌江了。
将贵谋。纵观古今，为将的应兼有勇力和谋略两个方面，勇谋两者相映成辉。但是作为将帅，谋的作用大于勇。德国军事理论家和军事历史学家克劳塞维茨说过：“如果我们进一步研究战争对军人的要求，那么就会发现智力是主要的。”千军万马的行动，都绕着一个意图，意图的正确与否，维系着军队的安危，所以为将之道谋略为首。
谋略虽属精神范畴，但它可以改变强弱力量的对比，可以借助各种可以利用的条件，打败拥有物质优势的对手。所以古人说：“战争的胜利不能专求力，其力强，然遇智者，终必挫折。”
战略并不神秘，指的就是战争全局。掌握战略指导规律也不是高不可禁，只要认真学习和实践，人人都有可能办到。但是为什么战略指挥员，特别是高明的指挥员那么少呢？原因是多方面的，主要是战争需要和自身才能的两个方面。学习战略指挥艺术，不光是战略指挥员的事，同时也是战役、战术指挥员的事，不善于谋全局的人放在哪里都会把事情弄坏。
一切知识都是客观实际在我们头脑中的反映，只要善于学习前人的经验，勤于思索和琢磨，就能跨入战略指挥的门槛。进门后，又能在实践中认真总结经验，探索规律，在实践中学习，在实践中积累知识，就可能成为行家，尽管战略艺术很抽象很复杂，很深奥，但只要用心，肯下功夫，掌握并运用它打败敌人不是不无可能的。
参考资料：《史纪・项羽本纪》
