所幸的是赵大年在重庆的时候，有幸进了南开中学念书，正是这段经历，奠定了他日后成功的基础，那时候学了很多课堂知识，看了不少杂书，有足够的时间锻炼身体，学习音乐，绘画，让他全面接受了各种教育，慢慢地在这里成长着
然而有一个偶然的机会，却让他有了把这段经历写成小说的念头，1980年，此时赵大年已经是电影编剧，写一电影剧本对他来说驾轻就熟
可要写一部长篇小说，老爷子心里也没底，一部电影相当于一部中篇小说，五万字儿就差不得了，长篇就得四十万字儿了，老爷子担心的是结构能力，在大伙儿帮助下，85年以后，老爷子才开始动笔创作，花了三年时间，才最终完成了长篇小说《大撤退》的创作，以大量真实感人的细节，全景讲述了抗日战争时期某中学一群师生，在豫湘桂大撤退中的遭遇和命运
表现了知识分子在民族危亡的时刻，保存祖国传统文化的气节和品质，不过后来老爷子对这部作品有很多不满意的地方，对他来说，写作就是半路出家的事情，抗日战争，给他的痛苦经历让他下定决心要成为一名保卫国家的战士，五十年代初，不到二十岁的赵大年就参加了志愿军，赴朝作战，并多次立功受奖
