苏铁植物属于雌雄异株的裸子植物，也是地球上现存最原始的种子植物之一，起源于古生代，繁盛于侏罗纪，曾遍布世界各大洲，是当时植食性恐龙的主要食物，至白垩纪后衰落，地位被被子植物逐渐取代，现存的苏铁植物堪称植物界的“活化石”。对研究种子植物的起源及演化、与动物的协同进化、种子植物的区系、植物地理等多方面都有着重要意义。
现存的苏铁植物分2科（苏铁科、泽米铁科）10属，主要分布于热带和亚热带地区。中国仅有苏铁科分布，约有二十多个种类，主要分布于分布于广西、云南、贵州、四川、海南、广东、台湾等省份，广西是我国野生苏铁资源分布面积最大的省区。南宁青秀山苏铁园于1998年建成，长期致力于苏铁植物的迁地保护，是我国“树龄最老、胸径最大、植株最高、景观最好”的苏铁植物专类园。
苏铁植物在我国俗称铁树，故有“铁树开花，哑人说话”、“铁树开花马生角”、“千年铁树开了花，万年古树发了芽”来比喻发生了极其罕见的新鲜事。但这俗语大致是因为苏铁植物生长缓慢成熟迟，移栽北方气候不适宜难开花而形成的。而实际上在我国的南方地区，气候适宜养护得当的情况下，成年的苏铁植物几乎年年可“开花”。
夏日渐至，阳光正灿。苏铁植物这一类历经沧桑，几度盛衰的孑遗植物，亦开始默默展示它的最美时刻。但这一刻您眼前的苏铁花，是花，也非花：
从广义上来说，花是植物的生殖器官，苏铁花确实也是为了进行有性繁殖分化而成的，从此角度来说苏铁花也是花。但按照生物学角度来讲,花有四部分组成, 即花冠、花萼、花托、花蕊，所有的被子植物都拥有花，但是苏铁是裸子植物，裸子植物的“花”在生物学定义上称为孢子叶球，孢子叶球没有子房和花柱，胚珠外面没有子房壁包被，不形成果皮，种子裸露，故称裸子植物。因此苏铁植物的生殖器官未具有完全花的形态，并不是为真正的“开花”植物。所以从严格的生物学定义上来说，苏铁植物的生殖器官应该称为孢子叶球，只是根据习惯我们通俗的称为苏铁花。
