遇到这些顶级掠食者时，由于马没有像牛和羊那样的“角”，马能做的就是只有疯狂的奔跑。不仅如此，在远古时代，人也会捕猎马。这就导致在白天，马需要防着人类和一些顶级掠食者，即便到了晚上也不能放松，因为豺、狼常常会晚上出没。
也就是说，马需要一天24小时不间断地提防着被天敌们抓到。如果马像人类这样睡觉的话，可能它们就早灭绝了。
只有那些能够适应这样环境的马才能够最终活下来。因此，在漫长的演化过程中，马逐渐演化出了一套防御机制，也就是说间歇性休息，每回只打盹很短的时间，一天打盹多次。同时，为了能以最快的速度逃跑，马演化出了可以站立休息的特点，这样可以确保它们在遇到危险时，就可以立马跑掉，而不需要再浪费时间去起身。
不仅如此，当它们发现有天敌靠近时，还可以先蹬后腿来进行防御。马的后腿是很有劲的，一旦被它蹬到，*伤力是非常大。这也能够给马留下足够的时间来逃跑。所以，骑马时，我们是不能从马的后面上马，这样很容易被马误以为是天敌靠近，然后被马蹬一脚。
马的休息方式也就这样被奠定了下来，可以说这是马花了千百万年才逐渐养成了“习惯”。
这里要强调一下，并不是马主动去演化，而是拥有这种特点的马在自然选择过程中逐渐被筛选出来，更容易存活下来，这本质上是自然选择，也就是物竞天择，适者生存。
不过，研究人也发现，马是群居动物，而且高度社会化。在一个马群中，常常会出现有的专门负责站岗的情况，这时马就会很安心的入睡，甚至会趴着睡。那马到底是咋做到站在睡觉的呢？
马能够站着睡主要是依靠自身的身体结构，它的骨骼、肌肉和筋腱在发育成熟后，马的中心就正好在身体的中线上，在站立的时候，前肢和肩带的肌肉群可以承受更大的重量，达到自身体重的57%，所以它并不是依靠关节来承受这些重量。同时，这些肌肉群还可以确保肘部和肩膀不发生弯曲，而肱三头肌可以很好地固定肘部。
