中国古代史，绕不开“衣冠南渡”。
“衣冠南渡”代表着的，是中原政权和文明的南迁。刘禹锡在安史之乱后，途径金陵城。此时第二次衣冠南渡已经走向尾声，金陵城内都已是败落萧条，不由感慨赋诗，用着的，却是第一次衣冠南渡的典故：
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。《乌衣巷》刘禹锡
可见，随着南渡次数的增多，社会中心不断南移。到了宋高宗南渡，都城都确立在今浙江杭州，政治、经济、文化中心，算是彻底落在了江南这片土地。
衣冠南渡后的宋代，是中国古代艺术登峰造极的朝代，文人墨客对艺术的追求已经到了无可复加的地步，连身为皇帝的宋徽宗赵佶都因为酷爱艺术而丢了江山。在这样文艺色彩浓厚的环境里，对美的追求自然也影响到了其他领域。为了满足当时宫廷服饰和书画装帧的需要，宋王朝将成都的蜀锦织工、机器迁到苏州、杭州、江宁（今江苏南京）等地，并设织造署或织造务，江南丝织业开始进入全盛时期，宋锦，也就诞生了。
我国蚕桑业生产历史悠久远古，早在原始社会时期便已开始养蚕的织造。到了周代，蚕桑、丝织在当时社会经济生活中已占有显著的地位，蚕业成了当时妇女重要的副业生产。诗经中有许多以蚕桑丝织为题材内容的诗篇：
隰桑有阿，
其叶有沃。
既见君子，
云何不乐！
《诗经 小雅 隰桑》
这首诗将女子的爱情自白，把爱情和桑树联系起来，反映了蚕桑织造业在人们心目中的地位。我国把蜀锦，云锦和宋锦，合并称作“中国三大名锦”，而苏州宋锦，更被称作“锦绣之冠”。2006年，宋锦织造工艺入选首批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
