《短歌行》，属于《相和歌•平调曲》。乐府有《短歌行》和《长歌行》，其分别在于歌声的长短。曹操借用这一乐府诗的形式，抒发自己的怀抱，诗中有感伤离乱，怀念朋友，叹息时光的消逝和希望得到贤才帮助他建立功业的心情。
原诗
对酒当歌，人生几何？
譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。
何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈宴，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
译文：
喝着美酒欣赏着歌舞，
这样的快乐时光，一生能有几度？
生命短促，如同早上的露水，
苦于逝去的日子太多无法留住。
我慷慨激昂地高歌啊，
是深隐着思虑的缘故。
用什么来解除心中的优思？
唯有美酒啊这杯中之物。
青色的是你的衣领，
悠长的是我的思慕。
只是因为你呀，使我至今
常常吟哦着《子衿》这支歌赋。
鹿儿在原野上呦呦地鸣叫，
嚼食着艾蒿悠闲地漫步。
朋友们来了是我的宾客，
我将弹着琴吹着笙再把瑟鼓。
渴望的心情皎如明月，
什么时候才能把它收束？
优思从内心深处时来困扰，
让我无奈无法断除。
愿朋友们长途跋涉不辞辛苦，
不嫌鄙陋屈尊低就远来相晤。
欣喜久别后的重逢谈心宴饮，
情投意合回想着旧情的深笃。
月光明亮啊星星稀疏，
一群乌鸦啊向南飞渡。
环绕着树木飞翔三周，
却没有可以栖息的枝木。
山不嫌厌自己的高耸，
海不嫌厌自己的深度。
学习周公礼贤的榜样，
让天下的才俊都来归附。
（注：译诗中“常常吟哦着《子衿》这支歌赋”一句，看起来是有语病的，因为《子衿》是诗，不是歌也不是赋，但为了押韵，也只能这样了，因为译到这一句，实在找不出合适的词语来做韵脚。好在“诗词歌赋”，虽然是四个不同的文学体裁，有些差异，但它们有个共同点，那就是它们都是韵文，所以借用“歌赋”代指诗，也算说得过去吧？）
