棘刺母猴
《韩非子·外储说左上》
【原文】
燕王征巧术人，卫人曰：“能以棘刺之端为母猴。”
燕王说之，养之以五乘之奉。
王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”
客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉，雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”
燕王因养卫人，不能观其母猴。
郑有台下之冶者谓燕王曰：“臣为削者也，诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能不能可知也。”
王曰：“善！”
谓卫人曰：“客为棘刺之母猴也，何以理之？”
曰：“以削。”
王曰：“吾欲观见之。”
客曰：“臣请之舍取之。” 因逃。
【今译】
相传战国时燕国的国王喜欢小工艺品，他征求有特殊技巧身怀绝技的人，有位卫国人自称自己是能工巧匠，说：“能在棘刺尖儿上刻雕一只母猴（母猴 又称“沐猴”、“马猴”等，是一种大猴子。）”
燕王听信了这人的话，高兴之余，便用“五乘之俸”的优厚待遇来供养他。（五乘之奉 ，古代封建官吏按照不同的等级，规定外出时可乘几辆车，外出时可以有五辆车的官员，他的俸禄就叫“五乘之奉”）。
一天，燕王说：“我想看看你所雕刻的棘刺母猴。”
这个卫国客人说：“棘刺母猴不是凡物，国君要想看它，一定得要有诚心，斋戒半年，不进后宫（皇后嫔妃居住的地方），不喝酒，不吃肉，赶上雨霁日出，雨停天晴的天气，在半晴半阴似明似暗的一刹那棘刺之母猴才可见，才能瞧得见。”
燕王一听这些条件，实在是太苛刻了，没法照办，于是燕王只好继续供养他，却总是看不到他的棘刺母猴。
郑国有个在一个小官官府服役的铁匠听到了这件事，不禁觉得很荒唐，来对燕王说：“我是打刀，专门打制刀具的，我知道一切微小的雕刻制品，凡要雕刻的东西，都一定要用很小很小的刀刻削，所刻削的东西一定要比刻刀的刀刃大，我是个铁匠，根本无法打造这样小的刻刀。
“实际上棘刺尖儿小得根本容纳不下任何刀刃，完全不可能在那上面进行雕刻。
“请国王去瞧瞧那客人的刻刀，究竟能不能刻就会知道了。”
燕王一听，拍手说：“这主意很好。”
燕王于是把那个卫国人叫来，问道：“你在棘刺尖儿上雕刻母猴，是用什么工具雕的？”
卫国客人回答说：“用的是刻刀。”
燕王说：“我一时看不到棘刺母猴，想先看一看你的刻刀。”
卫国客人一听就慌了神，借口说：“请大王稍等一下，让我回到住处取来便是。”
于是便趁机溜走了。
【赏析】
“棘刺母猴”就是骗人的，用来欺骗善良的人们。
这则寓言说明骗人的把戏，谎言编得再巧妙，只能蒙骗一时，经不住合理的推论和认真的考察。
后来人们常常把谎言、欺骗的行为称为“棘猴”
“棘”，是一种多刺的树。
“棘猴”，在棘刺的尖儿上雕刻一只母猴。
成语“棘刺母猴” jí cì mǔ hóu，形容欺骗的勾当，也用以指艰难的事业。
燕 ，周代诸侯国（公元前11世纪中叶 ～ 前222），战国时代七雄之一。
在今河北北部和辽宁、山西等省的一部分。国都在蓟（今北京市）。
卫 ，周代诸侯国，在今河北南部以及河南、山东二省之间偏北的一部分地域，国都在濮阳（今河南省濮阳市）。前254年被魏所灭，前241年在秦支持下复国，前209年被秦所灭。
郑 ，周代诸侯国名（前806 ～公元前375年），前375郑国被战国七雄之一韩国灭亡了，并迁都到今河南新郑。这里的郑大概是指韩国。
