西方人的爱情花是蔷薇、玫瑰，中国人的爱情花，早期是桃花，待采莲曲盛行以后，南方水乡的莲花遂取代了北方山坞的桃花。
蔷薇、玫瑰的花极娇美，花香也浓郁，但是茎上有刺，想摘花的手常常被刺得鲜血点点，这大概就是最适切的“爱情经验”的写照，所以被称为爱情花。
莲花在这一点上也相似，唐朝的孟迟就写道：“莲茎有刺不成折，尽日岸旁空看花！”娇艳的美人，常常冷峻得使攀折的人伤心，只能远远欣赏，不许随便摘采的。
蔷薇、玫瑰的花以粉红色的居多，这也和中国人取的桃花、莲花相似，大抵也以粉红色居多。莲花有白色的，白莲象征着圣洁，带点宗教的意味，莲花也有青色的，青莲象征着出俗，带点仙人的丰采，而象征爱情的莲花，是“红粉初施彩色匀”（明邵濂句）的，与含羞的红妆少女同一色彩。
中国人以莲花象征爱情，内涵上比蔷薇、玫瑰繁丰得多，除了“有刺”、“粉红”、“清香”三者之外，莲花的“莲”字双关着怜爱的“怜”，莲藕的“藕”双关着配偶的“偶”。所以晋代的乐府里说“下有并根藕，上生并头莲”，并根并头已寓有“连理枝”、“比翼鸟”的比喻，而“藕”是相互关爱的“并根偶”，“莲”是相互关爱的“并头怜”。
莲花又名芙蓉花，“芙蓉”又双关着“夫容”，是丈夫的容貌，“芙蓉始结叶，抛艳未成莲”，是比喻丈夫的脸上，在一开始结合的时候，只有羡艳的眼光抛来抛去，还没懂得怜香惜玉呢！“雾露隐芙蓉，见莲不分明”，芙蓉隐约在雾露之中，是否见怜，还不很分明呢！
莲的根是藕，由于藕双关着“偶”，藕是深藏在泥底的，和少女期待佳偶的愿望一样，也是深藏在心底的。唐人李群玉就写道：“根是泥中玉，心承露下珠。在君塘下种，埋没任春蒲！”这个“结合成偶”的愿望，虽然在“君”的塘下布种，乃是埋没在春蒲之下，全在泥中，可是这愿望却是“泥中之玉”！
藕是有节的，也正象征着爱情是坚强的“贞节德操”，没有贞节德操的不是爱情，只是色欲罢了！这“藕节”又是诗人着眼的好题材，顾况就有诗道：“采藕平湖上，藕泥封藕节。船影入荷香，莫冲莲柄折。”泥中的藕都有“节”，你不可以横船冲进荷香中，任意折断莲柄的！这话中已寓着凛然不可轻犯的意思。
明人钱宰说得更明白：“妾心花下藕，节节是秋霜！”秋霜降后，藕才从泥底挖出来，所谓“时穷节乃现”，原来莲藕的每一个节都是凛冽秋霜般的贞节呢！明人于谦写得更严重：“采莲复采莲，采莲长可怜。愿此莲花与莲叶，不论生死根株连！”（见《忠肃集·采莲曲》）即使莲花谢了，莲叶枯了，但是不论叶残花枯，不论生死患难，这藕的根株却是到死连着不分开的！爱情中厮守的贞节德操，蔷薇玫瑰中能窥见丝毫吗？
藕中又有丝，丝又双关着“相思”，“藕断丝连”已经是“剪不断、理还乱”的情债，钱宰的诗道：“心如莲子苦，情似藕丝长。”莲的任何一部分都是丰富的爱情投影，清人刘凤纪的《闺怨曲》，即以“心苦、丝长”演成四句道：“郎情藕丝长，妾心莲子苦。丝长断复连，心苦含还吐。”情感的又起又伏，心事的欲说未说，爱究竟像坚强的莲子把苦闭在里面？还是像柔韧的藕丝，那分牵萦细到看不见？藕里的千丝万丝，用冰糖炖了的雪藕，那丝丝的甜蜜，禁不住惊呼“莲心清苦藕芽甜”（元丁鹤年句），相思的苦与到嘴的甜，也正像爱情。
莲蓬又称莲房，房在字义上双关“新房”，《小品丛钞词脍》中录“情语”如“愿早成莲深结藕莫空房”、“怕摘青青莲子有空房”，这房都双关“取一房媳妇”的房，莲蓬中的莲子成不成双，更是姑娘预卜的好题材，清人查为仁的《秋水》诗：“三五采莲女，倚楫横清江，相将剖莲子，细数谁成双？”莲房中莲子成双是好兆头。
“莲子”双关着“怜子”，是“怜爱你”的意思。常伦写“笑擘菡萏开，小小新莲子”，隐含着心底小小的爱苗，一种全新的初识异性相悦的吸引力，最教人迷醉。元代吴师道写莲子道“生生无限意，只在苦心中”，一动了“怜子”的念头，甜蜜之中就产生了苦心，莲子中的蕊芽是苦的。
蕊芽又叫做“薏”，意双关着“意”、“忆”，“莲子擘开须见忆”、“莲有子兮子为菂，菂既成兮中有薏，中有薏，意难传，君不见，想夫怜。”（清杜诏《莲蓬词》，见《云川阁集》）。有意有忆，都是很苦的，所以莲子的“苦心”又是好题材。
清人桂馥更巧妙地写《古意》道：“莲子落秋水，苦心空自知，岁事如水深，那有见怜时！”怜爱你的心像莲子，一旦落入茫茫的秋水，幽沉水底，那苦心就只有自己明白了；年年岁岁的无穷无尽，正如水深的永不见底，那么这“莲子”何时才见到“莲花”，我“怜爱你”的心何时才被“见怜”呢？
又加上采莲的“采”双关着“理睬”，所以“采莲复采莲”就象征着努力的追求。而“枝”又双关着“自”，所以“独枝莲”又双关成“独自怜”。“隔水抛莲子”（唐皇甫松句）变成了调情的好比喻，“还续采莲歌”也是爱情中峰回路转的双关语，“君心不似莲心短”（明王彝句），莲子的绿蕊长短也是好的比拟，“应为洛神波上袜，至今莲蕊有香尘”（温庭筠句），连莲花的蕊心也像洛神水波上的袜子，“秋房结得新莲子”（元张昱句），莲蓬莲房竟就是心房呢，莲的根茎花叶、莲子莲心、莲房莲蕊，根根丝丝，叶叶瓣瓣，浑身都是爱情呀！
如此一朵可爱的莲花，在莲叶下展露娟娟的鲜红，清人陈允锡以一字至八字的累增式咏《莲》，见于《亹斋诗删》，如果将诗由下往上读，就像一张巨大遮阳的荷叶：
多情处藕断又丝连
粉香零落晓风前
似啼别怨娟娟
清露湿红鲜
出水嫣然
叶田田
堪怜
莲
