五帝：
太昊、炎帝、黄帝、少昊、颛顼，出自战国末年《吕氏春秋》；
黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，出自西汉中期《大戴礼记》；
黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧，出自北宋《资治通鉴外纪》。
皇字始见于商代甲骨文，字形像火炬光焰升腾的样子，应是“煌”的本字。同时，也表达着古先民对火的崇拜。
朱芳圃《殷周文字释丛》：“皇，即煌之本字。”也有的人认为“皇”像王著冠冕形。吴大澂《说文古籀补》认为：“皇，大也。日出土则光大，日为君象，故三皇称皇。”吴大澂认为金文的“皇”字由“日”和“土”构成，其含义为太阳从地下升起时，光亮很大，照亮了大地。由此“皇”有“大”意。又因为“日”为历代帝王的象征，所以“皇”便引申出指三皇五帝之“皇”。
相传秦始皇统一中国后，自称始皇帝，所以命人将“皇”字上部改为“自”。“自”本义是鼻子，引申为开始之意，“自”字和“王”字组成的“皇”字表示最初的王，也就是“鼻祖”，与“始皇帝”相符合。汉代，则将上部又讹变为“白”，一直沿袭至今。
帝，始见于商代甲骨文及金文，其古字形模拟架木或束木焚烧以祭天。帝的基本义是天帝、上帝，亦可指先王，周代以后战国以前亦可专指道德修养和功德很大很高的人，秦以后成为“皇帝”简称。
帝字甲骨文作图1、图2、图3等形状，比较原始的是图1和图3。西周金文作图2，春秋文字承袭西周文字。战国文字中“图A”旁繁化作“图B”形，或于“图C”右上加一短横画为饰笔。秦汉文字承袭春秋文字，变化不大，沿袭至今。
学术界关于“帝”字的解析主要有以下几种：
1.“帝”是“花蒂”的“蒂”的本字。其字形像花蒂的样子。高鸿缙在《中国字例》中将帝释为“根蒂”。这两种说法，不管“花蒂”还是“根蒂”，都是古人对于生命诞生的一种崇高信仰，亦可说是古人的一种生殖崇拜。
2.“帝”像架木或束木以焚烧祭天，本义是一种古老的祭礼，是禘的初文。禘祭初为殷人祭天及自然神、四方之祭，其后亦禘祭先公先王。禘由祭天而引申为天帝之帝，又引申为商王之称号。
三皇五帝世系图。谁是爹？谁是妈？简单清晰，一目了然！
