中国就是一个美食的国度，按照传统的饮食文化，我国有以形补形、吃啥补啥的说法。在吃这条大路上追究极致的中国人，也逐渐发现很多大补之物。比如人参、鹿茸等。今天我们要说的，就是鹿茸。
鹿茸是一味中药药材，有壮元阳、补气血、益精髓、强筋骨的功能。自古以来，它们就是很优质的补品，甚至有“斑龙珠”的别称。
相信大家都知道，鹿茸是雄性鹿科动物，比如梅花鹿或马鹿的尚未骨化的幼角。自从人们发现鹿茸大补之后，就开始饲养梅花鹿，并且在鹿茸还没有骨化的时候将其割下来，经过加工处理之后切片。
生活在野外的梅花鹿、马鹿，自然是期待自己的鹿角又大又长，这样在交配季节争夺配偶的时候，才有更强大的战斗力。不过对于养殖梅花鹿、马鹿的鹿农来说，鹿茸（鹿角）并不是越大越好。
当养殖的梅花鹿开始长鹿茸的时候，鹿农就开始观察，然后在合适的时机将鹿茸切下来。一般来说，鹿农切鹿茸的时候会看三个状态：毛桃、二杠鹿茸、三叉鹿茸，其中以二杠鹿茸最优。
看到梅花鹿飞的鹿茸开始分叉，鹿农就给上麻醉，然后用锯子把鹿茸锯下来。不过这个时候，还需要细致地处理一番，比如要高温烹煮然后烘干，反复十余次这个步骤，才能获得市面上售卖的干鹿茸。
一般情况下，野生的鹿科动物一年只会长一次鹿茸。以梅花鹿为例子，每年的春分，雄性梅花鹿开始脱角生茸，长出一个尖尖的小鹿茸。而从春分到夏至，由于日照时间增长，鹿茸的生长速度变快。
过了夏至鹿茸的生长速度放缓，并慢慢骨化。大概到秋分，就已经可以把鹿茸叫做鹿角了。这个时候鹿角外面的绒皮脱落，变成裸露的骨角。
到第二年的3、4月份鹿角就会自行脱落，然后过段时间再长新的鹿茸。值得一提的是，鹿是自然界中唯一一个能再生完整身体零部件的哺乳动物。
由于鹿角会自行脱落，每年的春季也就是鹿交配季节的前夕，如果你运气好的话，可以在野外捡到自然脱落的鹿角。既然鹿角年年都会自然脱落，人类为何宁愿割鹿茸，也不捡掉落的鹿角？
鹿角和鹿茸一样，都是中药药材，而且疗效和药用价值基本一样。经过处理的鹿角，可以放在水里泡软之后切片、或者是研磨成粉，具有温肾阳，强筋骨，行血消肿之功效。
鹿角和鹿茸的功效差不多，为什么还要伤害小鹿呢？其实这和经济效益有关系，人工切鹿茸一年可以采两次，第一次在清明节往后十几天，习称头茬茸；第二次约在立秋前后，习称二茬茸。
如果是捡自然脱落的鹿角，一年只能捡一次，对于养殖户来说，肯定是赚两次钱更加划算。而且，自然脱落的鹿角虽然药用价值和鹿茸差不多，但品质不可同日而语。
鹿茸由于还未完全骨化，所以里面有血管，取下来的时候还有鹿血。其一部分功效，也来源于里面蕴含的鹿血。但是自然脱落的鹿角不一样，鹿角已经完全骨化，从某种角度来说就是一根骨头，经济价值就低很多。
当然啦，现在也有很多自然脱落的鹿角在市面上售卖，还有一些分支漂亮好看的鹿角，会被收藏家买走做成标本，摆在家里观赏。
