【编者按】
科普画家蔡沁创作的史前生物轻科普手绘图鉴《史前生物你叫啥》最近由湖南科学技术出版社出版。书中的内容曾在《博物》杂志上以“史前奇葩说”专栏形式连载，深受读者喜爱。本文摘自该系列中的《恐龙和它的朋友们》一书，澎湃新闻经出版方授权刊载，标题为编者后拟。
《史前生物你叫啥》（共三册），蔡沁/著，湖南科学技术出版社，2023年10月版
从恐龙到鸟类
什么是鸟？曾经人们把“带羽毛的会飞的脊椎动物”作为鸟类的定义。然而自20世纪末起，中国东北相继出土大量带羽毛的恐龙化石，让原先的鸟类定义受到了质疑——带羽毛的是鸟？很多恐龙也带毛；会飞的是鸟？不少恐龙也掌握了飞行的技巧。
根据目前最新的研究，广义的鸟类即鸟翼类，学界通常把始祖鸟设定为最原始的鸟。而狭义的鸟类即新鸟亚纲，即被称为“鸟纲”的现代鸟类。
“鸟类起源自恐龙”的学说早在19世纪中叶就由查尔斯·达尔文的忠实拥趸——托马斯·亨利·赫胥黎提出，他发现始祖鸟和美颌龙有许多相似之处。18-19世纪欧洲是以基督教为主流的时期，大家更相信神创论，而进化论并未获得大家的认可。在沉寂了百年后，美国古生物学家奥斯特罗姆对比了新发现的恐爪龙化石与鸟类的相似之处，于1973年再次“复活”了鸟类起源自小型兽脚类恐龙的假说，开启了“恐龙文艺复兴”时代。1996年，在我国辽宁发现了第一块带羽毛的恐龙化石，将鸟类演化研究推向了一个新的高潮。
如今，非鸟恐龙是鸟类祖先已成为学界乃至大众公认的观点，科学家的研究方向已从“鸟类是从恐龙演化来的吗”转向了“恐龙是怎样演化成鸟类的”。随着新技术的日新月异，多学科合作成为鸟类演化研究的大趋势。相信在未来的某一天，人类终究能彻底揭开鸟类演化的神秘面纱。
寐龙（左）和驰龙（右）所属的伤齿龙类和驰龙类恐龙，是与鸟类关系最近的兽脚类恐龙之一，从它们身上可以看到许多鸟类的特征
简明鸟类演化树
鸟儿身体里的恐龙
鸟类是由兽脚类恐龙演化而来，如今这已是不争的事实。在现代鸟类身上，我们能否看到它们祖先当年的影子？其实恐龙的演化密码早就藏在了地球上每一只鸟儿的身体里。
叉骨是鸟类身上由锁骨和间锁骨愈合而成的V字形骨骼。抬起翅膀时叉骨压缩，放下翅膀时弹回原来的位置，仿佛一个弹簧帮助鸟儿拍打翅膀。此外有弹性的叉骨还能防止肩带压迫气管。科学家原本以为叉骨是鸟类特有的，但如今已在许多兽脚类恐龙身上也发现了。
