《说文解字》中记载：“玉，石之美。有五德：润泽以温，仁之方也；鳃理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，尃以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也。象三玉之连。丨，其贯也。〖注〗阳冰曰：三画正均如贯玉也。”
意思是说：玉，其实就是比较美的石头。有五种美德，细腻温润，这是仁的表现；内外如一，这是义的表现；敲击时发出的声音悠扬，这是智的表现；宁折不弯，这是勇的表现；刚正不小气，这是洁的表现。看上去像是三块玉穿成了一串。丨，表示贯穿。唐朝李阳冰在解释这个字时，说：三横距离均匀，就像一串美玉。
“君子比德于玉焉。”古人常佩玉在身，以此自勉自比，作为自己的人生启示，时刻以玉的美德来规范自己的言行。其实，在汉字中，以“王”作为偏旁的字，大多都和玉石有关。
璋：人们常说“弄璋之喜”。璋指一种从纵向分成两半的玉器，形状像半个圭。《周礼·大宗伯》载：以赤璋礼南方，即用来祭祀南方的玉器，由器名看应是红色的玉璋。种类有赤璋、大璋、中璋、边璋、牙璋五种。
琮：古代一种玉器，外边八角，中间圆形，上下贯通，象征天圆地方。《周礼》注云：“琮之言宗也，八寸所宗故。外八方象地之形，中虚圆以应无穷，象地之德，故以祭地。”常用作祀地的礼器，常用木棍从中间穿过，象征沟通天地人神。
玦：古代佩身玉器的一种，环形，有缺口。新石器时代、西周晚期和春秋的墓葬中常有发现。后世常用以赠人表示决断、决绝。《荀子·大略》：“聘人以珪，问士以壁，召人以瑗，绝人以玦，反绝以环。”鸿门宴上范增对项羽“举所佩玉玦以示之者三”，暗示他下决断。三国魏曹丕《与钟繇书》：“邺骑既到，宝玦初至，捧匣跪发，五内震骇，绳穿匣开，灿然满目。”
璜：璜是指半璧形的玉。其实多数璜只是璧的三分之一，有的甚至只是四分之一，只有少数接近二分之一。《周礼》中所说的，“以玄璜礼北方”，即用来祭祀北方之神玄武。璜，更广泛的用途是作佩饰之用，这从古代遗址和墓葬出土的文物中可以得到证明，而这种用途的璜已从礼仪玉器演变成装饰玉了。
瑜：一种美玉，也用来指玉的光彩，后多用于形容美好的事物、美丽的容貌。
瑰：一种珍奇的红色美玉，常作为佩玉相赠。
理：作为名词是指玉石的纹路；作为动词是整治、修平玉石的意思。现代汉语中的道理、治理等词义皆源于此。
班：这个字大家都认识，现代汉语中最常用的是编组的意思，如班级、班组等。其实，这个字最古老的字义是指一对分开的玉。一对合在一起的玉为珏，一对分开的玉为班。后来，这个字由原始字义开始具有动词含义部分，并由分开、分给的意思逐渐引申为铺开、颁布的意思；而这个字的名词含义部分由分块、分部的意思逐渐转化为分级、次序的意思，再后来就成了现代常用的序列、组合的字义。
当然，还有琥、环、瑗、琬、珂、珑、珅、玲、珍、珊等等，这些文字要么是一种美玉，要么就是与玉石有关。由此可见，中国的玉文化不单单是影响人们的行为与着装，更是真正深入文字，深刻影响着历史进程，镌刻进了民族基因之中。
