克里米亚等黑海沿岸地区被俄罗斯实际控制后乌克兰的出海条件当然比以前更不理想了。比出海条件不理想更要命的是乌克兰还地处俄罗斯与西方国家地缘博弈的最前沿。乌克兰东部是俄罗斯这个庞然大物，而乌克兰西部和南部的波兰、斯洛伐克、匈牙利、罗马尼亚这些邻国都是北约成员。换句话说乌克兰所处的地理位置正好位于北约与俄罗斯地缘势力的交叉点。无论是北约东扩还是俄罗斯战略西进都势必经过乌克兰。
乌克兰特殊的地理位置、复杂的历史原因形成了这样一种格局：乌克兰东部靠近俄罗斯的地区生活有大量讲俄语信东正教的俄罗斯族，而且这一地区的经济生活也在相当程度上依赖俄罗斯提供的石油、天然气等能源供应；生活在乌克兰西部的人主要讲乌克兰语信天主教，而且这一地区在经济上主要依赖与欧盟国家的贸易。两边民族结构和经济基础的差异导致乌克兰自从独立以来就一直在亲俄与亲西方这两条外交路线上来回摇摆。
乌克兰独立后前两任总统试图在亲俄与亲西方之间保持一种平衡。2004年乌克兰橙色革命后亲西方势力开始抬头。到了2013年乌克兰国内亲俄与亲西方两派力量之间的对立高度尖锐化引发了一系列抗议愈演愈烈的示威活动并最终升级成为武装暴乱。2014年3月16日克里米亚地区举行公投宣布加入俄罗斯联邦。克里米亚地区公投入俄以后乌克兰东部的顿涅茨克、卢甘斯克两州也有样学样举行公投宣布成立“人民共和国”。
乌克兰紧急调动军队前往东部地区镇压两地的独立运动。战争初期乌东地区装备简陋的民兵组织被乌克兰政府军按在地上打。眼看乌克兰政府军即将锁定胜局时俄罗斯向乌东民兵组织伸出了援手。乌东民兵组织在得到俄罗斯的支持后把战局扭转了过来。最终交战双方在欧盟的调解下达成了《明斯克协议》。尽管表面上双方签了协议，然而都没真正打算落实协议内容。从那时起双方就一直打打停停闹腾了足足七八年。
