《红楼梦》最核心的主题词是“红”。那么，全书中有哪些“红”的要素呢？“红”在书中有怎样丰富深刻的内涵呢？很值得研究。
红色代表美丽、青春、欢乐、喜庆、富贵、兴隆。怡红院匾额“怡红快绿”，其中红指红色芭蕉。“琉璃世界白雪红梅”，写雪天里宝玉向妙玉乞红梅。书中写红梅“入世冷挑红雪去”；写海棠“红妆夜未眠”；写螃蟹“壳凸红脂块块香”；写荷花“吹散芰荷红玉影”。
宝玉佩戴的玉是红色的，“灿若明霞”；神瑛侍者住在赤瑕宫，“赤瑕”就是红色的玉。宝玉、凤姐、宝琴常穿红色服饰，都是富贵之态，宝玉被称为“富贵闲人”。
红指红颜，即女子。宝玉游太虚幻境，饮“千红一窟”茶，喝“万艳同杯”酒，聆十二支《红楼梦曲》。宝玉住在怡红院，别号怡红公子，卧室绛芸轩，自称绛洞花王，他平生有个“爱红的毛病”。“怡红”既指喜欢红色鲜花，喜穿红色衣服，喜戴红色美玉，喜吃红色胭脂，更是喜欢红楼女儿。所谓“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，便觉清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。”
宝玉有一个丫鬟叫林红玉（后来跟了凤姐），即小红，她与贾芸恋爱。林红玉与林黛玉，名字仅一字之差，一红一黛，颜色相对命运相反。“红玉”和“黛玉”的名字即暗指女子，所谓“悲金悼玉”。
《葬花吟》中有“一朝春尽红颜老”“便是红颜老死时”；《咏红梅花》中有“幽梦冷随红袖笛”。其中的“红颜”“红袖”都指女子。金陵十二钗就是在太虚幻境的“薄命司”，正是“红颜命薄古今同”（《五美吟》）。曹雪芹在“悼红轩”写作此书，“悼红”正是悲悼女子。
红象征血泪。黛玉前身是绛珠仙草，绛珠的意思就是血泪，黛玉哭尽一生偿还泪水；黛玉的丫鬟紫鹃名字取自典故“杜鹃啼血”，暗含血泪。87版电视剧《红楼梦》插曲《红豆曲》中就有“滴不尽相思血泪抛红豆”。卷首诗曹公自云“满纸荒唐言，一把辛酸泪”，整个《红楼梦》就是曹雪芹悲叹家世、悲叹人生、悲叹女子命运的的滴滴血泪。
红指红尘，即人世间。红楼梦也是红尘梦，小说写的就是石头“无材可去补苍天，枉入红尘若许年”，去世间经历一番“红尘中荣华富贵”（第一回）。
所以，《红楼梦》中的“红”是鲜花，是青春，是红颜（女儿），是血泪，也是红尘。
