古代对任何事都要分个层次，比如：社会民众有三教九流之分，有“官、民”之别，有“九儒、十丐”之分。对京城和都城建设布局也有极其严格的区分，最典型的就是京城长安的布局，宫城（皇宫）一定要建在城池的最北端并且要居中，东西建筑布局对称，体现了中央强有力的集权，这种布局模式直接影响到后来的明清宫城的设计。
长安宫城的位置，这样的位置只有京城才可这样布局
而对都城的建设布局，就要求宫城（皇宫）一定要建在城池的西北角，不能居于城池的北端居中。唐朝有三座都城：洛阳、太原和扬州，其宫城位置都在城池的西北角，其东西建筑也不对称。
洛阳、太原、扬州宫城位置
从京城、都城的宫城布局就可以认定长安是京城，洛阳是都城。
有了这样的宫城布局制度就好理解刘禹锡写的“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”中的写的是长安了。
