赵国杰出外交家蔺相如完璧归赵，使秦王讨了一场没趣，秦王对此总是怀恨在心。
这天，谈起这件事，魏冉认为得不到和氏璧，是一件小事，但秦国因此丧失了面子，这是一件大事；大将胡伤也对蔺相如安然回归赵国，心中愤怒不平。他们又想出一条妙计，既可挽回秦国丧失的面子，还可得到宝璧！
魏冉献计说：“大王再派遣使者到赵国，邀请赵王在西河外渑池地方相会，饮酒作乐，进一步奠定秦赵两国的友好关系，不怕赵王不来！只要赵王到了，命他献出和氏璧，答谢秦国渑池之会，看他还有话可推辞吗？”
这一次秦国没派鲁莽的胡伤为使，是另派一员十分讲究礼貌的大臣，带了秦王的书信来到赵国。这位秦使谦恭多礼，言语温和，殷勤请求赵王到渑池一行，参加秦赵两国结盟修好的盛大宴会！
赵王看了书信，心中十分担忧，吩咐大臣李克，先伴送秦使入迎宾馆安歇，三日后来取回书。秦使临退出时，又提了一个建议：“这次大王到渑池赴会，如果能献出宝璧答谢秦王的盛情，秦王更会感激不尽了！”
秦使出殿以后，赵王就同群臣商议：“秦国当年也曾约请楚怀王喝酒，把他禁闭在咸阳，到现在楚人还很伤心；而今又来约我相会，岂不是也要用这个方法，把我当做楚王看待吗？”这么一说，群臣全都震惊了。
缪贤见蔺相如默然无语，便问他的看法怎样？相如说：“大王要是不去，这是表示了赵国畏惧秦国。”
缪贤一听，担心地说：“会无好会，宴无好宴；赴宴非去不可，那怎能保得大王安全归来？”蔺相如胸有成竹地说：“小臣愿意单身保驾前往！”赵王大喜道：“相如在秦王虎口之中还能完璧归赵，我还怕什么！”
廉颇满心不快，便气愤地说：“既然保驾有人，小臣愿引兵在国境上守候，如有不测之祸，当来接应！”赵王点头说：“这样也好！”正说着，忽报平原君赵胜有急事前来启奏，赵王立命召见。
原来，平原君赵胜听说秦使来约赵王在渑池相会，特地赶来商议对付办法的。他听完大家的意见，连忙说出自己的看法：“我认为这事还得小心应付，不能忘记过去许多惨痛的历史教训呀！”
赵胜说：“从前宋襄公乘坐战车赴会，尚且被楚国劫持；鲁王和齐王在夹谷相会，有左右司马同行；今大王保驾虽有相如，国境接应虽有廉颇，最好再选大将一员，率领精骑五千，随从前往，以防万一，方保万全。”
赵王问道：“谁可当此重任？”赵胜说：“田部吏（官名）赵奢，勇而有谋，才识过人，是不可多得的将才，可惜还未受重用，特来推荐给大王！”
赵王采纳平原君的意见，立刻用赵奢为中军大夫，率领精骑五千，同往渑池赴会。又命廉颇和赵胜，领大军在后接应。
赵王布置妥当，带了蔺相如、赵奢等人，在五千精骑保护下，离开赵国，直向渑池地方进发。廉颇和赵胜也各领一军，在国境上送行。还有缪贤、李克等文武百官，也在两旁夹道欢送。
赵王到达渑池，秦王已先一步到了。他带了丞相魏冉和大将胡伤，前来迎接赵王。秦王满脸含笑，执着赵王的手说：“渑池离赵国不远，怎么王兄反而迟到？”赵王也回答得好：“家里安排一下，不觉耽误了时光！
秦王和赵王，一同进入渑池驿馆中，重又叙礼相见。秦王说：“这次约会，是秦国邀请的，我是东道主，应当以贵宾礼款待王兄；但荒城驿站，设有馆舍，招待不周，还望见谅！”
秦王的过分谦恭，反使赵王局促不安。蔺相如看在眼里，不慌不忙上前解围：“两位大王旅途劳顿，就请坐席以代歇息，相对喝酒谈心如何？”说完，就含笑上前，搀扶秦王入席。主人反让宾客来搀扶，秦王也有点发窘了。
老奸魏冉，暗想棋子已输了一着，连忙抢上一步，同样搀扶赵王入座；赵奢立刻带了佩剑，紧紧站在赵王身后；胡伤一见这情景，也带了佩剑，立在秦王身边。宴会的情势，顿时紧张起来。
蔺相如毫不在意，又来邀请魏冉入席，安排他伴同秦王坐下。老奸十分尴尬，暗想秦国输了第二着棋，急于要挽回局面，只好对蔺相如说：“大夫辛苦了，伴你主人今天多喝几杯吧！”
这样坐定以后，秦赵两国的御史和随从官员，也在旁边坐席，一同欢饮。方才一度紧张的情势消散了，换上了一片虚情假意的谈笑声，很像一次结盟修好的宴会，大家都想极力表现出诚心的样子。
就在这时候，秦国的大军，已经密集在渑池的周围。胡伤事先有过密令，只要发现驿馆上空升起一缕烟火，立即兵分两路猛扑：一路歼灭馆驿附近的五千赵兵，一路围住赴宴的赵国君臣不许走漏一个！
可是，赵奢带来护驾的五千飞骑兵，也在馆驿外列阵以待，静观驿中有什么变化。只要听到赵奢一声尖厉的口哨，立即会闯进馆舍接应。这是赵国有名的“虎贲军”，这支军队的战斗力，连胆小的赵王也是深信不疑。
廉颇和赵胜深恐赵王有失，还怕赵奢兵力薄弱不足应敌，探马报知秦国大军密集后，也将大军推进到了距渑池三十里的地方，方才按兵不动，见机行事。真可说是双方剑拔弩张，大有一触即发的样子。
尤其是赵王，他在喝酒的时候，瞥见壁后隐露刀斧手和弓箭手，吓得浑身战栗。蔺相如也早已见到了，却只作不知，谈笑自若，一再举杯向秦王祝寿。赵奢也不露声色，两道锐利如剑的目光，却从赵王身后盯住了秦王。
胡伤乘机对赵王说：“今日大王惠顾，请献宝璧并割十五城，为我秦王祝寿！”赵王还未回答，相如从容不迫地对秦王说：“礼尚往来，赵国既然进玉献城为大王祝寿，秦国也不可不报，请以秦鼎及咸阳为我赵王祝寿！”
胡伤立刻面容变色，但秦王连忙用目光阻止，回顾左右说：“今日秦赵二君相好会饮，诸位不必多说！”于是，吩咐魏冉献酒赵王。蔺相如也就向秦王进酒。这时赵王身后的赵奢，却把目光射向秦王身边的胡伤。
喝过几杯后，秦王好像有些醉意，放下酒杯，对赵王说：“向来听说赵王擅长音乐，我此次带了宝琴，请王兄演奏一曲，幸勿推辞！”赵王明白秦王早有准备，要戏弄于他，就羞得面红耳赤，却又不敢拒绝。
秦王的侍者，早已将宝琴送到赵王面前，迫得赵王没有法想，只好轻轻地弹奏《湘灵》一曲。秦王听了，频频点头，连声赞好。丞相魏冉也摸着胡须，表示他也听得很满意。
赵王演奏完毕，秦王又称赞说：“我早知赵国始祖列侯喜爱音乐，方才听到赵王奏得如此动听，不愧是得自家传！”说完，呵呵大笑起来。气得赵奢两条剑眉竖起，可是蔺相如却不动声色。
秦王得意地吩咐秦国的御史说：“今日的事，可记载在史册上，留传后世。”于是，秦御史当即这样写道：“某年月日，秦王与赵王会于渑池，令赵王奏琴。”赵国君臣见了，虽然都很气恼，却又无法抗争。
突然间，蔺相如站了起来，向秦王请求说：“我赵王也向来听说大王擅长秦声，小臣敬奉瓦盆，请大王击之，以增耳福，幸勿推辞！”秦王立刻怒容满面，不加理睬。
蔺相如就在席上取了一只盛酒瓦器，跪在秦王面前，又作请求，秦王还是不肯击盆。相如威武地说：“大王依仗秦国强大吗？要知道，在此五步以内，相如的颈血，可以和大王的颈血交流！”秦王这才惊恐万分。
胡伤大喝道：“蔺相如不得无礼！”秦王左右的人，想要上前擒拿相如；谁知蔺相如怒睁双目，须发倒竖，吓得他们大为惊骇，不觉都倒退了数步。那个魏冉，几乎坐不住席位，连话也说不出来了。
秦王满心不乐，却又畏怕相如，勉强拿起一支竹筷，击了瓦盆一声。紧张到极点的情景，立即松弛了下来。赵国君臣暗自欢喜，但秦国君臣失了面子，个个垂头丧气。
蔺相如方才站起，吩咐赵国的御史，也这样写道：“某年月日，赵王与秦王，会于渑池，令秦王击缶！”秦王受此侮辱，使秦国的官员，都有不平的神情。胡伤已忍无可忍，“嗖”的一声，抽出了佩带的宝剑······
胡伤抽出佩剑的时候，站在赵王身后的赵奢，突然厉声问道：“将军拔剑，打算怎样？”胡伤心中早已畏怕这员赵将，听到这样雷鸣一般的声音，大吃一惊，连忙赔笑说：“请勿误会，宴间无以为乐，小将拟舞剑助兴！”
赵奢也笑道：“胡将军既有此兴，小将奉陪，对舞如何？”说完，也拔出了佩剑。秦王见赵王有了防备，便加阻止说：“今日是两国君王的和好宴会，用不着舞剑助兴，两位将军请收剑喝酒！”
胡伤不敢违命，收了宝剑；赵奢却以剑指壁后伏兵说：“既然是和好宴会，暗藏刀箭是什么意思？”秦王满脸惭愧，喝问左右：“是谁的主张暗伏刀兵，破坏秦赵两国友谊，该当何罪？”
左右的人都很慌乱，壁后的刀斧手和弓箭手，全都抱头鼠窜而去。秦王暗想：“此将英勇不减廉颇，胆识不弱蔺相如，赵国如此有人，眼前未可轻侮！”相反的觉得自己这批文官武将，全是不中用的人，不禁一声轻叹。
于是，秦王便又装出笑容，十分关心地问赵王：“这位将军担任什么职务？”赵王正待回答，蔺相如已抢着说：“大王不认识他吗？这是赵国中军主将赵奢，现在统领大军，保驾而来渑池！”
秦王听了有些疑惧，格外不敢轻举妄动，忙吩咐左右为赵奢斟酒。魏冉为了表示殷勤，从左右手中接过酒壶说：“今日初交赵将军，真是幸会，请干此杯！”他满满地斟了一杯酒。
赵奢喝完了这一杯酒，也捧起酒壶，回敬魏冉说：“久闻丞相善于用计，以城换璧，渑池约会，用心良苦，出于各为其国，各忠其主，无可厚非。今日会后，但愿两国真正结盟修好，敢问计将安出？”
魏冉尴尬得答不出话来。秦王却对赵王说：“请勿见疑，秦赵两国从今日起约为兄弟，永不侵伐。现有王孙异人随驾来此，请大王带归赵国，以坚盟约，略表我的诚意。”秦王话已说出，魏冉想要阻止，也来不及了。
胡伤实在忍耐不住，在旁着急地说：“秦赵二国约为兄弟就是了，何必使王孙入赵呢？”秦王大笑：“不是这样做，赵国的君臣，总是不会相信我的诚意呀！”这么一说，连赵王也真的相信了。
秦王和赵王假意尽欢而散。赵国君臣辞别秦王，带了秦王孙异人，回归赵国。秦王君臣殷勤相送，一直送过驿站的长亭，方才彼此分手。赵王想不到可怕的渑池约会如此圆满结局，脸上透露出欣喜的神色。
谁知秦国君臣回去以后，蔺相如一路上催促速行。赵王怀疑地问：“秦王已经诚意订盟，难道还有变化吗？”相如说：“秦王知道赵国方强，不敢立刻下手，所以假作亲善，订盟送质，使大王深信不疑，对他有利！”
赵王更加惊疑：“我对秦王的深信不疑，对秦国有什么好处可得呢？”相如一语点穿：“他可以专心应付韩国呀！”赵王又反问说：“那么，秦王已经达到了目的，事情怎么还会再有变化呢？”
蔺相如却另有看法：“秦王手下的人，今日都露不平神情，也许说得秦王反悔，领兵来追异人。赵奢将军这支虎贲军，尽管如何骁勇，毕竟只有五千兵，如果秦国大队人马赶来，决不是敌手呀！”赵王听了又惊惶起来。
蔺相如再安慰赵王：“现在也不用惊惶，因为秦王不一定反悔，但我们要速返国境线，同平原君、廉将军两支人马会师，方可保证万无一失！”于是，赵奢的虎贲军卫护着赵王君臣，用最迅疾的急行军，奔向赵国。
果然，秦王受了胡伤、魏冉等的劝说，反悔送王孙异人给赵国为质，就催动大军追来。情况变得如此紧急，赵王已经惊得几乎在车上昏倒。赵奢却当机立断，分兵五百，护送赵王和相如一行人先行。
赵王一行去远后，赵奢列阵以待。等到秦兵追到，赵奢大喝一声，挥动四千五百铁军，*得胡伤亲自统领的秦国先头部队，大败而退，溃不成军！胡伤只同赵奢交锋不满三合，臂膀已被砍伤，就此纵马落荒逃走。
赵奢胜了一阵，不敢恋战，迅速回兵赶上赵王。这时廉颇、赵胜各领一军，已接应来到。三支人马会师在国境线上，赵王大喜，十分激动地讲着渑池会上的情形。
忽报秦将胡伤，又率领秦师大队追来。赵奢大怒说：“这是我手下的败将，仍交给我去收拾他！”谦颇连忙说：“将军已经辛苦了，方才这家伙只伤了一条手臂，我的大砍刀马上就要劈掉他的狗头！”
于是，赵奢同赵胜先护送赵王一行人回国。廉颇一声号令，部众们就弓上弦、刀出鞘，全都抖擞精神，勇往直前奔向追来的秦师，准备来一个迎头痛击！廉颇老当益壮，一马当先，挥舞大刀，威风凛凛，冲在头里。
不一刻，秦将胡伤，已跃马赶来。他的左臂虽已吃了一刀，但砍得不深，包扎好后，急于要报此一刀之仇，妄想斩赵奢，活捉赵王和相如，追回王孙异人，泄他心头之恨！
廉颇见赶来的秦将包扎了左臂，虽然还看不清他的面目，已知就是胡伤，便挥刀先打招呼：“胡将军别来无恙？我已等候多时了1”他勒住了马，静待秦兵奔过来。
胡伤一见廉颇出阵，哪里还敢交锋，一个赵奢尚且对付不了，再撞上他还有什么生路。因此急急拨转马头，往斜刺里溜走了！秦军发现主将逃跑，顿时大乱，队伍随即哗散。
廉颇见到秦师不战自乱，连忙驱兵追*，这一阵，*得秦兵尸横遍野，伤亡极多。等到秦兵退尽，廉颇方才领军赶回赵国去了。他自以为这次大败秦师，赵王一定会设宴庆功，厚加赏赐。
每次廉颇得胜回朝，沿途的老百姓都焚香跪接，欢声雷动，大家都把廉颇看做捍卫赵国的英雄，父老们牵羊送酒，热情地犒赏军队。想不到这次大败秦师回国，沿途却冷冷清清，百姓们躲避一空，没有一个欢迎的人。
廉颇找到一老农，问他听到大败秦师消息没有？老农叹息说：“秦王已结盟修好，却又反悔派兵来追回人质，这种做法不得军心，所以全军不战哗散。秦王一定还会悔悟。本来是两国友好希望未绝，却被将军完全断送了！”
廉颇听了老农的话，心中已老大不乐，但他估计这次得胜班师回朝，赵王一定会带了群臣出城远迎，谁知来到城下，同样是冷冷清清，不见有欢迎的人。他心中的不高兴，又加添了几分。
不料入官以后，赵王只不过说了一声：“将军辛苦了，可去休息！”也没有替他备酒祝胜庆功，他更是不高兴了，心中暗想：“不管怎么说，我总是打了胜仗回来，至少是挫伤了秦王的威风，难道蔺相如还比我功高？
三日后，赵王召集群臣，预备论功行赏。廉颇闷闷不乐地上朝，心中又暗想：“自从蔺相如得宠以来，赵王已不把我廉颇放在心上，看他这次论功行赏，难道真的不重汗马功劳，而把首功送给蔺相如不成？
果然，廉颇猜得不错，赵王接受文武百官朝贺后，便这样地说：“寡人自得蔺相如，数次使强秦屈服，身安如泰山，国重如九鼎。相如的功劳最大，群臣中没有人能及得上他！”于是，封他为上相，爵位高出廉颇。
廉颇大怒，责问赵王：“赵奢也击败秦国先头部队，并砍伤胡伤左臂，未闻加罪；我同样击败秦国大军，即使无功，也不该遭受大王冷待；蔺相如仅凭一个舌头，位封相国；今后国家再有祸患，小臣不敢再统军出战了！”
赵王回答说：“赵奢卫护赵国君臣，击退追兵，砍伤紧追之胡伤，这是建立了大功。如将军力战击败秦国第二次大队追兵，仍然是立了大功。今赵兵赶*已经不战自乱的秦军，胜得不光彩，秦王败得怎能甘心？
廉颇退朝以后，愤愤地对人说：“我有攻城*的大功，像蔺相如那样出身微贱的人，不过依仗口巧舌能，居然封侯拜相，王上如此轻看元老，我决不甘心。今后见到相如，一定击*他，方泄我心头气愤！”
不用说，廉颇的话，渐渐传到了蔺相如的耳中。相如不觉感叹说：“廉颇，廉颇，我不是一个重功名、好高位的人，你为什么这样地不了解我啊！”相如不是害怕廉颇要击*自己，而是担心廉颇的误解有关赵国的兴亡！
蔺相如很明白廉颇的脾气十分急躁，在他气愤不平的时候，用道理去说服他，也许反会火上添油，闹成不可收拾的地步。因此，他不立即去找廉颇解释，决定再静待一个机会，去见廉颇。
蔺相如也明白赵王的脾气，如果知道廉颇口出恶言，一定大加责备，这不但不能解除将相间的误会，还会加深他们的仇恨。要是不打开这个僵局，将相永远失和下去，赵国的前途就岌岌可危了。因此，他决定瞒过赵王。
可是，蔺相如不能不担心，假使秦王知道了赵国内部不团结，将相有了矛盾，那一定要引起他们侵赵的野心。因此，他决定派遣一个十分机灵的人，到秦国去探听，这次秦军大败回去，秦王到底还有什么打算？
话说秦王见胡伤兵败回来，气得连连顿足：“你这么一逃，损兵折将，又毁了两国友好，还有何话可说！”便命卫士：“败军之将，留他何用，推出去斩了！”胡伤吓得连连叩首央求宽罪。秦王大喝一声：“给我速斩报来！
秦王要斩胡伤，左右官员都跪下求情：大家认为渑池会上不能屈辱赵王，反而自斩大将，岂不是要被各国耻笑？丞相魏冉更是极力苦谏。秦王长叹一声，就赦免了胡伤。
秦王正想再兴兵伐赵，忽报楚王联合韩、魏二国，组成联军，共同来攻秦国。秦王大怒，立刻下令，命大将军白起，领一军从郢都攻楚，又命丞相魏冉领一军从黔中攻楚，命胡伤领一军攻魏围韩。
秦王急待回归咸阳处理军国大事，没有心绪再兴兵伐赵，便修书一封，把渑池会后引兵追赶的罪，都推卸在胡伤身上，希望赵王好待王孙异人，保持两国友好关系，互不侵伐。
蔺相如派到秦国去的那个机灵年轻人，探得这样重要的消息，连忙兴冲冲回归赵国，赶奔相国府，作了详细回报。相如听了，也十分高兴，因为这可以使多事的赵国，有了整理内政的机会。
果然，秦国的使臣，不久就到了。赵王得书后，和群臣商议，都认为秦王既然不想报复此番损兵折将之仇，赵国正可借此机会发奋图强，双方暂息兵战，这是有利的事，哪有不答应的道理？
于是，赵王就厚待秦国使臣，特设“庆和宴”热情招待，并且在宴上交付送给秦王的复书，愿守“兄弟之盟”。宾主交欢畅饮，充满了亲切友好气氛。席间只有一个廉颇，仍然闷闷不乐，默默无言，只是低头喝酒。
赵王送走了秦使，群臣都已散去，廉颇也上马走了，只有一个蔺相如，还呆在那里。赵王十分奇怪，走近去关心地问道：“爱卿以为秦使此来，还搞什么阴谋诡计不成？”相如却摇摇头：“大王不必多疑了！”
赵王更加奇怪：“那么，是不是爱卿心中在责怪寡人，赏罚不明，没有像平原君那样加封侯爵？”蔺相如吃了一惊，急急地说：“位列相国，已是大王额外赐恩，小臣愧不敢当，幸勿见疑！”说完，辞别赵王出官。
蔺相如走出宫门时，还在默默地想：方才宴会上廉颇的闷闷不乐，使自己十分难受，为了争取安定团结，很想和廉颇说个明白，可是，在他失宠的时日，看到正当得宠的我，不但话不投机，也许还会······
蔺相如越想越担心，我要是这样做，反而容易使廉颇爆发不平的感情，真的干出不法的事来！自己虽不怕死，可是死得毫无价值；同时又连累了他，造成两败俱伤的局面，这对赵国又有什么好处呀？
只有将相分工合作，国家才能强盛。秦国所畏惧的，正因为赵国文有相如，武有廉颇，能攻善战，安内攘外，各任专责，各有权柄，知道赵国有人，不敢轻侮！如此一想，相如好像眼睛看清了问题的实质，心中忧虑尽失！
蔺相如当机立断：绝不能削掉赵王臂膀，使秦兵有可乘之机。对老将军廉颇必须忍让，必须待他觉悟···
蔺相如连夜写了书信，假托有病，不能上朝议事，向赵王请假。赵王以为相如真的病了，亲自前来探视。相如便把原因当面说明，并请赵王支持他的行动，好使将相间的误会，有一天真正消除掉。
赵王大怒说：“这件事丞相不必称病，寡人命廉颇亲至相府赔罪。如不允从，取他首级来谢丞相！”相如大惊说：“果真如此，大王自斩一臂了！”赵王沉吟半晌说：“那么，怎么办呢？”
相如郑重指出：“廉将军英勇盖世，用强他绝不会心服。小臣愿意忍辱一时，使他有悔悟的机会！”相如并请赵王不可泄漏他的计划，也不要过问他俩的事。赵王勉强答应了。
从此以后，百官上朝时，总是见不到蔺相如。起初大家还不奇怪，时日一久，不免怀疑。廉颇呢，很想重重揍打相如一顿出气，谁知左等右等，等不到相如，倒格外暴躁起来。
廉颇抑制不住自己的暴躁心绪，终于当着众官的面，扬声骂道：“蔺相如，你避见朝堂，难道我把你放过不成？除非你永远躲在家中。假使有一天被我在长街撞到，不击毁你的车，打断你的骨，廉颇就不是好汉！”
这样的话，传到了蔺相如门客的耳中，便去报告相如。他们以为这一次丞相一定会忍受不住的，想不到相如微微一笑说：“我是文官，他是武将。文官的嘴，哪里敌得过武将的拳。处处地方让他一步，也就没有事了！”
门客听了，默默无语，心中都暗笑蔺相如的胆怯，都瞧不起这样一再退让的丞相。大家私下里窃窃私语，丞相倒甘心受那廉将军的欺侮，我们做相府门客的，实在忍受不了如此的耻辱！
有一次，蔺相如偶然乘车过长街，廉颇却巧也乘车出来。相如望见他的车子，连忙命驾车的人避往小巷中去，静待廉颇的车过去后，方敢出来。连相如的驾车人和随从家将，都愤愤不平，认为大失面子。
第二次，相如的车子正要进入长街，发现前面有辆车上坐的是廉颇。他连忙吩咐驾车的人退回去，打从后面的小街，远绕了不少路回归相府。街上的老百姓，也纷纷议论说：“你们瞧，蔺丞相多么惧怕廉将军！
第三次，蔺相如的车子正走到长街中心，却被方进长街的廉颇发现了，拍着车杠吩咐驾车的人立即追赶，眼看就要追着相如的车子。因为来不及退避，相如便从车上跃下，杂在路人中间，快步奔回自己的相府。
廉颇见了哈哈大笑，十分骄横地说：“人可以溜走，车子却跑不掉！”一声吩咐，他手下的人全都动手，打伤了相府驾车的人，还把相如的车子砸坏。
相如愈加谦让，廉颇愈加骄傲。廉颇又吩咐将军府的门客家将，遇到相府中人，尽管打骂侮辱，出了事情，自有将军担当！这样一来，每天都有相府的门客家将，被将军府上的人欺压的事发生。
有一次将军府一个门客，恰巧在酒楼中和相府一个门客相遇。两下对坐后，将军府的门客，便有意辱骂。相府门客说：“我们丞相为了国家的缘故，处处避让你家将军。现在我也要体恤主君心意，让你一步！”
将军府门客哈哈大笑说：“明明是畏怕我们将军，还说什么冠冕堂皇的话？你们丞相知道国家大事，难道我们将军反会不知道吗？”相府门客回答说：“正是，要是你们将军知道国家大事，为什么不知道天下有秦王？
将军府门客自以为理直气壮，说：“我们将军屡次和秦师交战，难道会不熟悉秦王？”相府门客追问一句：“既然熟悉，你们将军的威风，比起秦王来如何？”将军府门客回答得好：“我们将军怎能和秦王比呢？
相府门客冷冷地说：“那么，我们丞相不怕秦王，却会怕你们将军？”将军府的门客听了，立刻愣住了。这时候，酒楼中有几个喝酒的老百姓，也都私语起来。其中有一个说：“对呀，丞相不怕秦王，怎么能怕将军？”
另一个喝酒的老百姓说：“丞相护璧入秦，完璧归赵；渑池会保驾，强迫秦王击缶。过去如此强硬，现在变了如此懦弱，好像是换了一个人，恐怕真的别有原因呢？”相府和将军府的门客，同时听得出了神。
还有一个老百姓，气呼呼地开了口：“丞相的相位，是油锅换来的。廉将军干嘛要妒忌他，同他作对呀！”将军府门客再也忍耐不住，便向相府门客含笑请教丞相让避的原故。
相府门客就把那两虎相争必有一伤，丞相为保存赵国力量而相让的大道理，说了一遍，惊得将军府门客汗流满面，惭愧地说道：“我一定要回去劝说将军，赶快悔悟过来，不然还对得起国家和老百姓吗？”
将军府那个门客回府后，把酒楼的事，和众门客及家将们说了一遍。大家都想运用集体力量，去说服将军。因为廉颇的性格十分暴躁，他耳朵里听不进的话，是不会听你说完，就会火冒三丈的，所以谁也不敢单独去劝他！
忽报河东人虞卿来到，门客们连忙迎接，问他什么事要见廉将军？虞卿说：“将军病重，特来诊治！”众门客大奇，廉将军方才从朝堂回来，怎么说他病重呢？因此，大家都表现出惊疑的神情。
一个门客突然想起，虞卿是位天下有名的“游客”，他曾周游六国，把自己的政治主张，向各国游说，希望能得到重用。这次到了赵国，他一定见过赵王。可是他到将军府来，又是为的什么呢？
这个门客忽然一个转念，不自觉脱口就问虞卿：“莫非先生也为了赵国将相不和的事而来的吗？”虞卿含笑点点头。门客们想不到来了一位可以劝说将军的人，全都喜得欢呼起来。
虞卿来到赵国，从缪贤、李克、赵胜等处都了解到将相间不和的情形，现又是受赵王重托，来到将军府的。门客们抢着去通报将军。廉颇听说天下有名的虞卿来了，也非常高兴，立刻亲自出来迎接。
廉颇殷勤地执着虞卿的手说：“先生特地光降将军府，可知赵国有廉颇；我感先生知我，也特地出府门亲迎！”虞卿极为称赞：“将军为赵国建立攻城*大功，天下闻名，臣怎会不知呢？”廉颇闻言大喜。
廉颇将虞卿迎入后堂，款以上宾之礼，设酒席相待。廉颇亲自斟酒，双手送与虞卿，说：“谢先生知我，请干饮此杯！”虞卿一饮而尽，也斟了一杯酒，献与廉颇，说：“将军先干了杯，小臣此来，有实言相告！”
廉颇喝完了酒，虞卿说：“论功劳，赵国没有人再能及得上将军了；可是，论气量呢，还是蔺丞相！”廉颇一听这话，勃然变色说：“先生这话怎讲？像蔺相如那样的懦夫，不过依仗口舌取得功名，有什么气量可说？”
虞卿不慌不忙说：“蔺相如并不是一个懦夫，他的见识，远在我你之上！”于是，便把将军府众门客的话，讲给廉颇听。廉颇听得十分惭愧，局促不安，连头也低了下去，不敢再看虞卿的脸。
虞卿又说：“赵国武有大将军，文有蔺丞相，国家得能免除战争，人民得能安居乐业。今两位大臣，一让一争，即使大将军争胜蔺丞相，赵国从此文武失调，一旦国家有事，大将军一人能够负保境安民的全责吗？”
虞卿再进一步提醒：“如果大将军不能争胜蔺丞相，恐怕人民便要见笑大将军，赵王也因此再不会重用大将军了！”廉颇连忙射罪说：“先生的话很对。若非先生教我，还不知道自己的过错，我及不上蔺丞相太多了！”
廉颇送虞卿到府门口，握着他手说：“依照各国通行习惯，犯了极大过失请君王赦免，就要上身赤膊，背插荆草，匐匍在地，跪求饶恕，这叫做“肉袒负荆＇。我明天到丞相府，用这个请罪方法，表示悔悟诚意。”
第二天，廉颇真的肉袒负荆，到了相府，跪在府门前，急得蔺相如连忙奔出来。廉颇说：“敝将气量浅狭，想不到相国能宽容到如此地步。真可说我是万死不足赎罪！”
蔺相如将他扶起说：“我二人好像赵王的左右手，同为赵国重臣。将军只要能够谅解我，从此同心协力，为国效劳，使赵国永远不受强敌欺侮，我的志愿已达到了。将军何必对我如此谢罪呢？”
廉颇十分激动地说：“敝将生性粗暴，承蒙相国宽容，实在惭愧得无地自容了！”说完，竟哭泣起来。相如也很受感动，伴同落泪，紧挽着他的臂膀，一同进入相府。
蔺相如亲手解除廉颇背负的荆草，给他穿上袍服，重整衣冠，然后让他坐定。自己也挨着他身旁坐下来，非常亲切地说：“今日能消除将相间的矛盾，真正是国家最大的幸福！”
廉颇请求说：“从今天起，愿和相国结为生死之交，虽然利刃加颈，此心不变！”相如大喜，拥抱了廉颇的颈项，激动地说：“我哪里想得到会有今天呀！”这种真诚的表情，更加感动了廉颇。
从此赵国文有蔺相如、虞卿、李克，武有廉颇、赵胜、赵奢、李牧，文武团结，民富国强！使得狡猾的秦王，没有机会可乘，当然不敢再随便兴兵侵略赵国了。
