“安史之乱”爆发后，在逃难的路上，杜甫被叛军抓到长安。第二年，杜甫从长安逃了出来，一路打听到风翔去投奔肃宗。唐宗对杜甫长途跋涉投奔朝廷，表示赞赏，就派他作了一个左拾遗的官。
可不久，杜甫又被罢免。唐军收复长安后，杜甫也跟着许多官员一起回到长安。那时候，长安、洛阳虽然被官军收复了，但是安史叛军还没完全的消失，形势仍是岌岌可危。为了加强防守淮关的兵力，驻军在河阳的郭子仪等人便派人到新安、石壕一带拉夫抓丁。
有一天，杜甫经过石壕村，时间已经很晚了。便到一个老农夫家投宿。半夜里，正当他翻来覆去，睡不着的时候，恕然听到一降急促的敲门声。杜甫翻身坐起，顺着窗缝向外观看，只见隔壁老农夫惊慌地跳墙逃走了。老婆婆一面害怕地答应着，一面战战兢兢地去开门。门开后一群如狼似虎的差役，厉声喝问老婆婆:“你家男人都到哪去了?”老婆婆伤心地哭着说:“我的三个孩子都到邺城去打仗了，前两天刚接到一个儿子的来信，说他的两个兄弟都已死在了战场上。家里只有一个儿媳和一个正在吃奶的孙子。因为孙子正在吃奶，儿媳才没有回娘家，但她衣裙破烂，不好出门见人。如果你们不嫌我这个老婆子。年迈力衰，我愿意跟你们到河阳应差。现在立即动身，还来得及，为防守河阳的军卒，做早饭。”尽管老婆婆讲得很凄惨、悲凉，但是丝毫也未打动那些差役们的心。老婆婆没有办法，只好含泪离家，到军营服役。
随着差役的离去，大诗人杜甫的心，也如刀绞般的疼痛。夜深了，说话的声音没有了，但杜甫依然觉得，有人在隐隐地抽泣。天亮后，杜甫要继续赶路，而与他告别的，却只有老农夫一个人了。
有了这样的见遇，才使大诗人杜甫提笔写出，这首朗朗上口的《石壕吏》一诗。“暮投石境村，有史夜捉人。老翁逾墙走，老妇出门看。吏呼一何怒，妇啼一何苦。听妇前致词:“三男邺城戌。一男附书至，二男新战死。存者且偷生，死者长已矣！室中更无人，惟有乳下孙。有孙母未去，出入无完裙。老妪力虽衰，请从吏夜归。急应河阳役，犹得备晨炊。夜久语声绝，如闻泣幽咽。天明登前途，独与老翁别。”
