1
夜色凄迷，阿靖身着九品官府，领着小队人马，星夜奔走。
也不知赶了多少路，终于，在一块歪歪扭扭地刻着“石壕村”的木牌前，阿靖右手一挥，所有人立刻停下脚步，长长地吁了口气。这是上头交代的最后一个村子了，照文书上的任务，他们只需再捉一丁了。
一连好几日，阿靖领着弟兄们，没日没夜地捉人。战争一触即发，上面又催得紧，层层下达，最后活儿一个劲儿全累到阿靖头上，哎，谁叫他只是一个九品小芝麻官呢？
无权无势，机械而麻木地接受上头的命令，不敢违抗，不敢拖沓，提心吊胆，忧心惧惧——这就是阿靖生活的全部。于他而言，生命的全部动力，是年逾古稀的老母和怀胎十月的妻子。作为男人，不求顶天立地丰功伟业，但求凭几之力养活家人。只可惜，哪怕星夜奔波、卖命操劳，也只勉强糊口罢了，要拖到孩子长大，哎……
阿靖沉沉地叹了口气，这年头，炮火纷飞，客商趁势囤积居奇，自己……能有这个本事，把孩子拖大吗？
家里买不起肉，只三餐红薯馒头轮着啃。前些年，他还妄想给孩子找个私塾先生好好读书，将来考个举人扬眉吐气，可如今……只怕还不等成年，哪日狼烟四起，孩子就得被捉去充丁了罢。战死沙场，尸骨无存；亦或者昼夜劳碌，活活累死；若是运气出奇地好，撑到战事平息告老还乡，也只怕，是个孤苦伶仃的身残之人了。
想到这里，阿靖鼻子一酸，慌忙举起右臂，用袖子遮住了双眼。他到底还是个九品小官，若让后头的弟兄小吏们瞧见了，有失形象。
“进村，搜！”他哽着嗓子，努力控制着自己的声音，让这声命令听起来带有一丝威严。
2
一小队人马，举着火把，夜深人静之时，浩浩荡荡进了村子。阿靖四处张望，断壁残垣，破砖烂瓦，溃不成形。这哪是个村子？分明只是个废墟而已！
阿靖强撑着身子，心中隐隐有些发虚，石壕村是他们最后的希望，若再找不着一丁，可如何向上头交代？他只觉后背冒出一阵冷汗，不行，无论如何，也得揪出个人来，否则，上头的把眉头一皱，这个月的俸禄八成也该扣光了。
后头跟着的弟兄们也很清楚自己的处境，个个把眼睛瞪得如铜铃一般大，仔仔细细将村子搜索着，里里外外地探看着，生怕漏下一个角落。
“报告，这边没有情况！”
“报告，我们这边也没有！”
……
阿靖眉头紧锁，明知这个破村子已是人迹罕至，心下却仍有一丝不甘。难道，真真天命如此吗？难道，老母和妻儿连红薯馒头也得一口口省着吗？他彳亍着，久久凝视着前方。衬着凄迷的夜色，轻朦的薄雾一层层散开，他只觉眼前浑然一片，不知是噙着泪花还是含着雾气，什么都看不真切了。他怎生甘心呢？
“大人，打道回府吗？”领首的小吏轻轻询问。
阿靖一摆手，小吏马上低下头去。后面的弟兄们见了，尽皆会意，垂着头，一声不吭。既然大人想再等等，他们小的自然只是乖乖等着，腿脚肿胀，目若沉铅，却依旧站得笔直，连个哆嗦也不敢打。
3
“哇——哇——”远远地传来几声婴童的啼哭。
一刹那，阿靖的双眸亮如明烛。“走！”
一声啼哭，便有户人家；有户人家，便有丁可捉；有丁可捉，便心存希望！
他们循声而至，嘴角尽挂笑意，心怀期许，却在一个简陋得不能再简陋的茅屋前，讶异地驻足。
这……也是人住的地方？
婴孩聒噪的哭声渐息，屋内隐隐传来恬美的歌声，似是母亲轻唱着摇篮曲，哄宝宝入睡安眠。“八月秋高风怒号，卷我屋上三重茅，茅飞渡江洒江郊，高者挂罥长林梢，下者飘转沉塘坳……”母亲的声音轻灵而空阔，所吟之词却令人心寒，细细聆听，裹挟着一缕黯然的忧思与绝望。
不远处，“啪”地一声响，阿靖立马回过神来，挥挥手。
“给我搜！”
弟兄们鱼贯而入，阿靖眯着眼睛，远远瞧见后墙处蹦下一个人影，一瘸一拐，匆匆离去。
阿靖冷笑一声，疾步奔去，待得逼近，见是一位老翁，心下一喜，用手猛然扣住他的肩膀。
老翁回眸的一瞬，阿靖瞧得分明，花白的头发在夜风中凌乱地飘舞，苍白如纸的脸上密密麻麻爬满了岁月的褶痕，拄着拐杖的手颤颤巍巍青筋密布，龟裂磨破的嘴角瑟瑟抖着，似是想解释着什么，却迟迟没有发出声来，只是垂着头，面色惊惧。
阿靖突然想起了去世的老父亲，几年前在庄稼地里忙活得汗流满面，回到屋子里，握着筷子的手也是那么颤颤巍巍，双唇也是那般龟裂如皱，却还是强颜笑着，把碟子里仅有的几块肉，一晃一晃，夹到自己碗里。
阿靖心下忖着，这老翁，也许是村子里最后一位男丁了。放他走吧？他只是一位老者，手无缚鸡之力的可怜人罢了。可是，该怎么跟上头交代？扣了俸禄，自己的老母妻儿……
阿靖盯着眼前的老翁，见他把头埋得更深了，凹陷的皱纹愈显清晰。他到底心下一横，猛然松手，“你走吧，快走，莫让我再看见！”
阿靖死死闭上眼睛，转过身，三步做两步，匆匆跨进屋内。
4
“大人，这婆子一口咬定没有男丁！”
屋内，一位满头花白的老妇，抽抽噎噎地啼哭着，见身着官服的阿靖走来，一把就跪在石板地上，深深地磕了三个响头，泣不成声：“大人啊，我的三个儿子去参加邺城之战，前不久……刚收到老大的信，说老二老三……回不来了……我这屋子里在没有其他人了，只是个吃奶的小孙子和她可怜的母亲，可孩子他妈……连一件完好的衣裳都没有，见不得大人们。”说罢，身子一弯，又是磕下头去。
阿靖将双手背到身后，眉头紧锁，看来，方才逃走的老翁，是家中唯一的男丁了，却……也是唯一的劳力。阿靖心下一凛，若是将老翁捉去，只怕……这一家子全都得活活饿死在这荒不见人的石壕村了罢。
阿靖还没来得及开口，老妪又哽咽道：“我虽然一把老骨头，但请大人……允许我连夜赶到营中去，前往河阳应征，还能……为将士们备备晨炊。但……请千万不要为难母亲和孩子！”
老妪的声音太过凄凉，半晌，似是所有人都屏住了呼吸，只是沉默着，沉默着。
“大人，允了她罢。”许久，一个小吏才哽着喉咙，轻轻地说。
阿靖微微颔首，看着长跪不起的老妪，环视着杂乱飘飞的茅草，心中一酸，终是不忍，落下泪来。
于是乎，领着小队人马，押着老妪，阿靖踏过破砖烂瓦，穿过坑坑洼洼的泥地，心中只觉悬着巨石，顾不上歇息，奔向衙门交差。
不知何时，薄雾褪尽，天已微明，阿靖麻木地走着，不再觉得疲倦。只是心里总记挂着，不知昨夜狂风轻雨，他的孩子……可还睡得安稳吗？
——改编自《石壕吏》
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