▲古希腊古罗马时期的密特拉崇拜，深受波斯影响
从公元前三千纪末期开始起，西起中欧东至蒙古高原的欧亚草原带上的原始居民因不明因素，纷纷南下，一部分进入了欧洲，另一部分则南下进入西亚、中亚、南亚。公元前15世纪左右，一批草原来客逐渐进入伊朗高原定居，而他们就自称是雅利安人。
▲早在雅利安人进入伊朗高原之前，这片土地上就已有原住民——埃兰人定居，其也是出现在伊朗的最早文明
到公元前7世纪，古伊朗的原始居民埃兰人因国力衰颓，被两河流域能征善战的亚述人所灭。埃兰人亡国之后，远道而来的雅利安人迅速崛起，成为了伊朗高原上的新主人。
随着两河流域亚述帝国的不断扩张，进一步蚕食周边小国的领土，其中一支被成为米底人的雅利安人被迫走向了联合，建立了雅利安人在伊朗高原的早期国家。
▲今伊朗的法尔斯省
进入伊朗高原的雅利安人，除了米底人之外，还有一支部落长时间定居于伊朗高原西南部的法尔斯地区（Fars）。由于古希腊语和古波斯语的不同发音，古希腊人就将这只雅利安人部落居住地法尔斯称作“Persia”，这也是当今“波斯”一词的词源。而自称为雅利安人的波斯人，则一直使用“伊朗沙赫尔”称呼自己的国土，意为“雅利安人的家园”。
不过在伊朗历史上，无论是埃兰时代还是米底时代，都没有被远方的希腊人称呼为波斯，“波斯”最终成为伊朗国家的代称，是从阿契美尼德王朝的居鲁士二世统一伊朗高原，建立波斯第一帝国开始的。
▲居鲁士大帝之墓，但是遗体已经不存在
二、三大波斯帝国的兴起与灭亡
公元前559年，波斯人部落的居鲁士二世统一了古波斯诸部落，几年后成功覆灭米底王国，并成功加冕为“四方之王”，成功将伊朗高原上的两大雅利安部落联合在一起。随着阿契美尼德王朝的一路开疆拓土，希腊人逐渐把波斯民族在伊朗的祖居地作为整个国家的代称，并把“波斯”一词传播到世界各地。
