▲阿契美尼德王朝最大疆域
阿契美尼德王朝的国力和疆域，在大流士一世时期得到了空前的发展，形成了东起印度河流域，西至希腊地中海沿岸，成为历史上第一个横跨欧亚非三个大陆的国家。
▲亚历山大大帝带领大军东征的动机之一，便是为波斯曾入侵希腊一事复仇
强盛时期的阿契美尼德王朝统治者多次发兵地中海世界的希腊以开疆拓土，结果常年累月的战争严重损耗了阿契美尼德王朝的国力。
公元前4世纪中期，马其顿王国在天才军事家亚历山大大帝的领导下，成功将希腊城邦纳入其统治，随后开启了波澜壮阔的亚历山大远征运动。阿契美尼德王朝的末代国王，面对亚历山大的精兵强将和杰出领导，无力抵挡，最终身死国灭。马其顿王国在亚历山大去世后，迅速分崩离析。这时，亚历山大部属开创的塞琉古王朝继承了大部分波斯领土。
▲亚历山大大帝死后，他的继业者和继业者的子嗣们为争夺亚历山大所留下的广大领土而陷入一连串纷争
公元前3世纪中期，伊朗高原东北部，具有和波斯人相近族源的帕提亚部落逐渐崛起，并取代塞琉古王朝成为罗马帝国在地中海东岸扩张的劲敌。但由于帕提亚王朝常年和西方的罗马帝国和东方的贵霜王朝征战，因此也消耗了大量国力，故到公元3世纪前期，帕提亚被自视为阿契美尼德王朝继承者的萨珊王朝所取代。
萨珊王朝统治时期，伊朗高原的社会文化和对外贸易得到了进一步提高，并成为东亚和地中海世界交流的中转站。建筑、文学、艺术在萨珊王朝时期，均有迅速的发展。萨珊王朝强悍的军事作战能力，也成为了拜占庭帝国在东方强有力的竞争对手。
▲萨珊波斯硬币。当时萨珊和中国保持了较为密切的联系，两国文化艺术交流较为频繁，因此国内也出土了众多的萨珊硬币
不过当伊斯兰教在阿拉伯半岛兴起后，古代波斯开始面临了一段黑暗的时光。公元7世纪中期，阿拉伯人征服萨珊王朝，在伊朗高原确立了自己的统治。波斯原有的文化艺术在外来敌人的入侵殖民之下，遭到了严重的摧残。
阿拉伯人入主伊朗后，统治者在波斯大力推行伊斯兰化政策。不过，波斯民族因其特具的反抗精神，并没有选择主流派别逊尼派，而是选择了同样具有抗争精神的少数派——什叶派作为自己皈依方向。
但阿拉伯人也并没有在伊朗高原长时间确立稳固的统治。公元9世纪开始，伊朗高原上的各个民族纷纷建立起各种割据政权，长时间内没有得到统一。
13世纪起，伊朗高原又先后遭到了蒙古人和土库曼人的统治。经过多年的分裂和外来入侵，直到16世纪初自称为萨珊王朝之后的萨非王朝的建立，伊朗才再度进入恢弘时期。16世纪末17世纪初，萨非王朝在阿巴斯大帝统治时期，国力达到巅峰，可以与东西两强——奥斯曼帝国和莫卧儿帝国相抗衡。
