魔都的色叶树还在变色，悄然间，冬季主打花卉蜡梅已经初开吐芬芳。
上海植物园高级工程师王玉勤介绍，12月初入冬后，温度升高到达20多℃，此后经过10天左右时间，大多数秋色叶植物即将谢幕，蜡梅的叶片却呈现金黄的秋色，叶丛中的花蕾随之膨大，有的竟在12月15日开始绽放，飘出沁人心脾的芳香，这是今年蜡梅的首波开花。
在上海植物园内，蜡梅观赏地点在木兰园的拱桥附近及西侧的蜡梅丛中。
蜡梅是蜡梅科的落叶灌木。蜡梅是腊月里开花居多，所以以前的文人写下的文章字句中称‘腊梅’，其实可以理解成通假字，其真正的含义是花瓣黄色，有蜡质状光亮，同族的有些种类还有夏天和秋天开花的，所以不应该写成腊梅，而是蜡梅。
蜡梅是长花植物，开花的温度在5℃以上，一株生长稳定的蜡梅可以开花时间一个月左右。少量早花品种在12月盛开，大多数品种在1月盛开，也有晚花的直到2月才盛开。蜡梅的花色以黄色为主，由浅到深，中间花瓣的形状由细长到宽圆，进行随机组合成的花瓣类型丰富。据观察，上海植物园有60多种不同类型的花，其中以素心金黄的花和宽大圆瓣的花最香，因此也相较名贵。
蜡梅和梅花
古时没有植物分类学，按照植物学分类，蜡梅是蜡梅科植物，而梅花是蔷薇科植物，两者亲缘甚远。只不过由于它们相继在寒冬腊月或早春时节开花，且花形、花香相近，所以常被人们误认为是同种。
古人笔下的蜡梅
据王世懋《学圃余疏》考证，在宋神宗熙宁年（1068-1077年）间，王安石曾写有咏黄梅的诗。后来，在宋哲宗元祐年间（1086-1094），一代文豪苏东坡和黄山谷，因见黄梅花似蜜蜡，遂将它命名为“蜡梅”，说它“香气似梅，类女工捻蜡所成，因谓蜡梅”。由此蜡梅名噪一时，鼎盛于京师。后来诗家在咏蜡梅诗中，常在“蜡”字上下功夫做文章。
比如，南宋诗人杨万里在其七言绝句《腊梅》中通过说蜜蜂，将蜡梅刻画出来：
蜜蜂底物是生涯？
花作糇粮蜡作家。
岁晚略无花可采，
却将香蜡吐成花。
南宋诗人王十朋的五言绝句《蜡梅》同样也提到了蜜蜂以及蜡梅和梅花的关系：
非蜡复非梅，
梅将蜡染腮。
游蜂见还讶，
疑自蜜中来。
另外一位南宋诗人尤袤创作的《腊梅》则简直像一首蜡梅的科普小诗，从开花、颇色、形状、气味等方面描绘了蜡梅。
破腊惊春意，凌寒试晓妆。
应嫌脂粉白，故染曲尘黄。
缀树蜂悬室，排筝雁着行。
团酥与凝蜡，难学是生香。
