这个冬季的首批蜡梅正不畏严寒盛放，预计最佳观赏期将持续至本月下旬。
上海植物园高级工程师王玉勤告诉记者，一般蜡梅开放要等到大雪节气前后，开花温度在5℃以上。少量早花品种在12月盛开，大多数品种在次年1月盛开，也有晚花品种直到次年2月才盛开。一株生长稳定的蜡梅开花的时间大约可以持续一个月。
经过多年观察、研究，上海植物园的园艺师们认为早一批开花蜡梅的开花时间与初霜期的温度密切相关，而后期盛开蜡梅的开花时间与低温作用持续的时间有关。
游客拍摄蜡梅。
蜡梅在中国有很多栽培品种。根据花色划分，蜡梅有黄色、白色、绿色等品种。
还有学者依据内花被片的颜色变化将蜡梅品种分为素心蜡梅品种群 、晕心蜡梅品种群和红心蜡梅品种群。几乎布满紫红色斑纹者归属红心品种群，有部分紫红色斑纹者归属晕心品种群，完全无紫红色斑纹者归属素心品种群。
不同品种的蜡梅还有等级之分。花朵小、颜色浅、香气淡、内花被片为紫色的蜡梅称为“狗蝇蜡梅”，是下品；黄色更深、香味浓郁、内外花被片颜色一致，则为上品，即所谓“素心蜡梅”。
素心蜡梅。
上海植物园科研中心主任肖月娥表示，蜡梅是一种虫媒花，散发香甜迷醉的气息，本意是为了吸引传粉者帮助其传宗接代，没想到竟成了人类辨认蜡梅的主要特征之一。
在大多数开花植物选择“冬眠”时，蜡梅反其道而行，在最冷季节开花，花被片基部分泌的花蜜吸引冬季缺乏食物的蜂类和食蚜蝇类昆虫来觅食。
蜡梅盛放，两个老问题也随之而来。
其一，为什么不是“腊梅”？肖月娥解释说，南宋范成大在《梅谱》中提到，蜡梅色酷似蜜脾（蜜蜂酿蜜的蜂房，也称蜜蜡或黄蜡），故名蜡梅。明人王世懋在《学圃杂疏·花疏》中针对将蜡梅称作腊梅的情况进行了纠正，“人言腊时开，故名腊梅。非也，为色正似黄蜡耳。”
肖月娥表示，蜡梅之名始于苏东坡，他曾说蜡梅的香气接近梅花，好像是女工捻蜡而成，所以称作蜡梅。此前，蜡梅因花色鹅黄被称为“黄梅”，因花期早于梅花也称“早梅”或“寒梅”。王维诗云：“已见寒梅发，复闻啼鸟声。”
位于浦东新区花木街道的古蜡梅园，这个3000多平方米的空间里，主角是一株古树编号为1535的素心蜡梅。
其二，蜡梅是不是梅花？答案是否定的。
梅花是蔷薇科李属植物，蜡梅则是蜡梅科蜡梅属植物，二者在植物分类系统上相距甚远，并无亲缘关系。
蜡梅和梅花可以通过三种方法来区分。
首先看开花时节。蜡梅花期一般在每年的12月至次年2月，而梅花，尤其是地处江南的梅花，一般要迟至立春之后才开，花期通常在2月至3月，冬季前两个月难得一见。一般而言，蜡梅花谢之后，梅花方才登场。
其次，看颜色。蜡梅古称“黄梅”。梅花则多为白、粉、红色，经过后期科研培育，又新增出许多颜色。
第三，看果实。蜡梅花谢了后结出瘦果，纺锤形，木质化，褐色，看起来比较丑陋，里面有数粒枣红色或黑色的果实，这些果实有毒，不可食用。梅花谢后会结出梅子，生时青、熟时黄，就是“煮酒论英雄”时用到的那个青梅。
蜡梅和梅花的区别。
题图来源：上海市绿化市容局
文中图片：上海市绿化市容局提供
来源：作者：陈玺撼
