本文介绍的成语，便是刘备对马谡的评价，叫做“言过其实”， 意为言辞浮夸，超过其实际能力。这句成语的最早出处是《三国志·马良传》中的“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”
刘备临终前嘱咐诸葛亮不可重用马谡，这是历史的真实，见于《三国志·马良传》。小说中刘备对马谡的评价与历史记载完全一致。不过，作者也犯了一个小错误。小说提到当时马谡的官职是绵竹令，但实际上马谡此时的职位并非小小的县令，而是越隽太守。县令与郡守的职务差别很大。如果用现在的职务做比较的话，县令相当于如今的县长，而太守则是市长，级别相差的可不止一点半点。
诸葛亮为何会重用马谡，小说中只是在第九十六回中借马谡之口提到“丞相视某如子，某以丞相为父”，这也仅仅点出了两人私交甚笃，却忽略了另外一个重要原因：马谡是诸葛亮所属荆州系的重要成员，是诸葛亮重点培养的对象。
据《三国志·马良传》记载，马谡一家早在荆州时期就与诸葛亮关系匪浅，马谡的哥哥马良尊称诸葛亮为“兄”。刘备占据益州后，马良就成了刘备集团中除诸葛亮之外的荆州系代表人物之一，曾位居侍中这样的高位。而此时马谡的仕途虽比不上哥哥马良，却一直在诸葛亮的关照下获得重用，先后担任过绵竹县令和越隽太守，深得诸葛亮的器重。
