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今天的三国成语故事见于《三国演义》第八十五回，发生在刘备在白帝城病重期间，相关人物分别为刘备、诸葛亮和马谡。原文如下：
（刘备）遂遣使往成都，请丞相诸葛亮，尚书令李严等，星夜来永安宫，听受遗命。孔明等与先主次子鲁王刘永、梁王刘理，来永安宫见帝，留太子刘禅守成都。且说孔明到永安宫，见先主病危，慌忙拜伏于龙榻之下。
先主传旨，请孔明坐于龙榻之侧。抚其背曰：“朕自得丞相，幸成帝业；何期智识浅陋，不纳丞相之言，自取其败。悔恨成疾，死在旦夕。嗣子孱弱，不得不以大事相托。”言讫，泪流满面。孔明亦涕泣曰：“愿陛下善保龙体，以副下天之望！”先主以目遍视，只见马良之弟马谡在傍，先主令且退。谡退出，先主谓孔明曰：“丞相观马谡之才何如？”孔明曰：“此人亦当世之英才也。”先主曰：“不然。朕观此人，言过其实，不可大用。丞相宜深察之。”
按照小说的情节发展，夷陵之战结束后，刘备镇守白帝城，防止东吴进犯益州。不久后，刘备重病缠身，自知命不久矣，便命人将丞相诸葛亮、尚书令李严及除了长子刘禅之外的另外两个儿子都召到白帝城托孤。期间，刘备问及诸葛亮对于绵竹令马谡的看法。诸葛亮认为马谡是当世英才，刘备却觉得马谡不可大用。
