第二，后宫之主虚位，宋真宗先后有两位妻子，结发妻子潘氏21岁就去世了，当时宋真宗还未登基，之后被追封为皇后（章怀皇后）。继任妻子郭氏，在宋真宗登基后被立为皇后，宋真宗40岁这年，郭皇后病逝。
郭皇后刚刚去世后，大臣们都逼着宋真宗再立皇后，宋真宗想立心爱的刘娥为皇后，但刘娥出身较为尴尬，而且之前还嫁过人，所以大臣都不赞成刘娥为皇后。
大臣所推荐的皇后人选是沈美人，沈美人入宫时间晚，但她出身高贵（宰相沈伦的孙女），相貌端庄，在当时的确是皇后的最佳人选。无奈，宋真宗心爱刘娥，便不同意立沈美人为皇后，就这样，后宫之主的位置就一直空虚着。
宋真宗于是就想，如果刘娥能够生下一个儿子，到时候再立刘娥为皇后，大臣就无话可说了。于是，宋真宗更加宠爱刘娥，可刘娥的肚子迟迟没有反应。一日，刘娥身边的侍女李氏做了一个奇怪的梦，梦到赤脚大仙下凡到人间。她趁宋真宗和刘娥在一起的时候，委婉地把自己这个梦告诉了宋真宗。
宋真宗一听，这是生儿子的预兆啊，为了生儿子，宋真宗当天便临幸了侍女李氏。不得不说，侍女李氏的心机够深的，凭借一个虚无缥缈的梦，就从侍女变为了嫔妃。但对于宋真宗来说，他临幸李氏，并不是因为喜欢李氏，而是因为想要儿子，所以，这种没有爱情的结合，注定了李氏后来的悲剧。
三个月后，太医果然诊断出李氏有孕，宋真宗大喜。
《宋史》云：
（李氏）既有娠，从帝临砌台，玉钗坠，妃恶之。帝心卜：钗完，当为男子。左右取以进，钗果不毁，帝甚喜。
李氏*之后，有一日随宋真宗到砌台去，头上的玉钗竟然滑落了。宋真宗在内心默默许愿：若玉钗摔碎了，李氏怀的便是女孩，若玉钗完整无缺，李氏腹中就是男孩。后来一看，玉钗果然完整，宋真宗便笃定李氏肯定怀了龙子。接下来宋真宗想了一个“歪主意”，对外宣布：刘娥*了。
不仅如此，宋真宗还将刘娥晋升为修仪，把和刘娥情同姐妹的另一位嫔妃杨氏晋升为婕妤。
刘娥没*，*的人是李氏，宋真宗为何要对外宣布刘娥*呢？因为宋真宗在酝酿一步大棋——借腹生子。
宋真宗的如意算盘是：如果到时候对外宣布皇子是刘娥生的，这样，宋真宗既有了儿子，又可以让刘娥坐到皇后的位置上。
公元1010年，通过十月怀胎，李氏果然生下一个男孩，宋真宗立即对外宣布刘娥生下皇子，这位皇子就是后来的宋仁宗赵祯。宋真宗秘密利用“借腹生子”的手段，册封刘娥为皇后，大臣们不知情，便同意立刘娥为皇后。而刘娥当时已经43岁，抚养孩子多有不便，便把孩子交给了和自己关系较好的嫔妃杨氏手中，这位杨氏，便是宋仁宗的养母。史*载，宋仁宗和养母杨氏的感情非常深厚。
