《宋史》云：
人畏太后，亦无敢言者。终太后世，仁宗不自知为妃所出也。
公元1032年，宋仁宗22岁，他的生母李氏病重，刘娥念及她生皇帝有功，升他为宸妃。当年，宸妃去世后，年仅46岁。
李氏，这个生下宋仁宗的女子，始终以先帝嫔妃的身份为先帝守陵，她不敢出皇陵一步，终其一生，不敢和任何人透露自己是皇帝的生母，终其一生，再未和亲生儿子相见。她或许为自己的一生感到十分压抑，她或许为自己身为人母感到悲哀，她或许为自己曾生下皇帝而感到自豪，她或许恨刘娥，或许会多番打探宋仁宗的情况，看他长高了没，看他吃胖了没，但她只能认命。
李氏去世后，刘娥本打算将这个秘密永远埋葬下去，把李氏按照太妃的礼仪安葬。但当时的宰相吕夷简委婉地提醒了刘娥。
夷简从容对曰：“陛下不以刘氏为念，臣不敢言；尚念刘氏，是丧礼宜从厚。”太后悟。（《宋史》）
吕夷简不愧是老成谋国，他的意思很明确：陛下早晚会知道自己的身世，一旦知晓，陛下必定会认为是你（刘娥）从李氏夺走爱子，到时候你刘家一门都不保了。你现在厚葬李氏，就是保你刘家平安。
刘娥垂帘听政多年，哪能听不明白这个道理。于是，刘娥下令，给宸妃穿上太后的衣服，用水银棺密封，待以后厚葬。
第二年，刘娥去世，宋仁宗的叔叔、宋真宗的八弟赵元俨（八王）把宋仁宗的身世告诉宋仁宗。宋仁宗大惊，对嫡母刘娥充满了敌意，当他打开生母的棺椁时，发现刘娥给足了自己生母尊重，而且早就封赏了生母的娘家人，宋仁宗非常感动。叹曰：“人言其可信哉！”
