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提起体温一词，人们会说：“我知道，人体的温度呗！”其实，“人体的温度”并不像想象中那样简单，其中有很多奥秘。
测体温为何要测肛温
体温是指人体内部的温度。然而，这个“内”是指哪里呢？皮肤、皮下组织和肌肉，统称体表，除了体表都是“内”哟！
体温的“内”，是指把俗称“肛表”的体温计（例如水银体温计）的头部，用油类润滑后慢慢插入肛门，深达肛表长度的1/2处，静置大约5分钟后，测得的“肛门温度”（肛温，成人正常值大致为36.5℃~37.5℃）平均约为37℃。
这里引出的一个问题是：为什么要测“不干净”的肛门？有两个原因：一是肛温最接近人体的温度，因此可作为体温；二是部分昏迷病人或儿童，不方便测“口腔温度”（口温，测量时应压在舌下，正常值大致为36℃~37℃，平均约为36.5℃）或“腋窝温度”（腋温，正常值大致为35.8℃~36.8℃，平均约为36.3℃；测量时要注意不要有汗，而且上臂要紧贴胸廓，持续5分钟以上）。当然，随着测温计的改进和体温能与口温进行换算，采用肛温测量的越来越少。例如，用电子体温计测口温后换算成体温，公式是：体温（℃）=口温＋（0.2~0.5）（℃）。
当然，也可以测“体表温度”（又名“表层温度”）中的腋温，然后换算成体温，公式是：体温（℃）=腋温＋（0.4~0.7）（℃）。显然，并不恒定（组织器官和皮肤随部位不同有很大的差别）的体表温度，低于人体内部相对恒定的温度—体温。
人体正常体温知多少
37℃这一“标准体温”源于1851年。在此之前，一种内装水银的玻璃仪器（不太准确的温度计，比现代温度计的示值略高）的发明者—德国内科医生卡尔·德奇，在莱比锡的多家医院中，收集了大约2.5万名病人的数百万个腋温数据。经过研究，他发现这一数据会随昼夜变化波动（波动范围是36.2℃～37.5℃），并由此得到被称为“生理点”的平均值—37℃。他还认为，超过38℃，就叫“发热”。
其实，正常人的体温在调节中枢的调控下，体内产热和散热过程保持动态平衡，体温相对恒定，一般为36.3℃~37.2℃；肛温较口温、腋温高出0.2℃~0.5℃。
但是，就群体的体温平均值而言，人种不同、年龄各异、男女有别、时段不同，是否剧烈运动并出汗、是否喝了大量热水都有可能影响体温。当某人的体温略高于37.3℃时，是否叫发低烧，要持慎重态度，必须进行综合分析后再判断。此外，女性在月经前期和妊娠早期体温略高，排卵期略低。
气温为20℃左右时，在临床中一般把腋温平均值35.8℃~36.8℃看作成人的正常体温，超过37.3℃是发热，37.4℃~38℃是低烧，38.1℃~40℃是高烧（接近40℃时的表现之一是开始“说胡话”），40℃以上就有生命危险。而34.9℃~32.0℃为轻度低体温（表现为人体逐步失去知觉、心跳开始失常等），31.9℃~30℃为中度低体温（表现为人体彻底失去知觉、心跳失常更为明显等），低于30℃为重度低体温（表现之一是人的瞳孔散大，对光的反应消失），25℃~23℃为“致死温度”（表现之一是人的心脏停止跳动），18℃人会立即死亡。
有人一发现体温超过37℃就紧张。这种紧张完全没有必要—除了上述原因，还有一个重要原因是，人类的进化赋予了人体很多自动调节方法，以最大限度维持正常体温。例如，通过汗腺调节汗液的分泌，利用棕色脂肪组织大量散热（或产热）。正确的方法是，静止后待会儿再测，如果再测时超过（或低于）37℃很多，人体就不能自动调节了，就应该及时去医院找出原因。
体温测量后的“注意事项”—“吃药”降温并非“万能”
有人发现自己体温超过37℃，就立即吃退烧药。这种做法是盲目的、不可取的，原因很简单，发热是某种或某些疾病的临床症状之一，所以正确的方法是，通过去医院“看医生”确定患上了何种疾病，然后才能对症下药。
人们在发现体温超过37℃时所做的应对措施，主要有两个误区。
一个是盲目在额头擦酒精、白酒（或乙醚），进行基于“蒸发致冷原理”的物理降温。此法对儿童（特别是婴儿）非常危险，危险的原因有二：一是如果降温过快，有可能导致儿童惊厥甚至休克；二是体温降了下来，就可能误以为“毛病好了”，延误宝贵的诊治时间。所以是否采用物理降温，要听取医生的建议。
另一个是“乱吃药”，表现主要有两种：一是凭借“以往的经验”，自作主张吃“凉性”的中成药，须知中成药通常是用来“对付”慢性病的，“乱吃”就没能“对症下药”；二是凭想象吃抗菌素类的药物，这源于其错误的认知“逻辑”，认为“抗菌，抗菌，抗的就是细菌，发热就是病菌在捣鬼”，实际上如果是病毒性感冒，抗菌素对病毒则完全无效。患一般感冒怎么办呢？去医院“看医生”—用检测血常规的方法，判定是病毒性感冒还是细菌性感冒，然后确定治疗方案。乱吃抗菌素，还有另外两个恶果：人体对这种抗菌素产生抗药性，对以后用这种抗菌素治病时造成困难；导致肠道菌群失调，肠道中有益于人体的细菌也会遭殃。事实上，人体肠胃中一般有500多种细菌，可大致分为３类：有益健康、基本无害的“有益菌”，例如双歧杆菌和乳酸杆菌；在一定条件下对人体有害的“条件性有害菌”，例如大肠杆菌；对人有害的“致病菌”，例如产气夹膜杆菌、绿脓杆菌。实验证明，在肠道中保持较多数量的有益菌群，有利于维持健康。如果肠道内有较多的双歧杆菌，则能延长人的寿命。
那么，如何应对一般感冒呢？中国科学院上海生物化学与细胞生物学研究所的研究人员于2019年3月29日发表了《感冒发烧不可怕：人体自我保护清除体内感染》一文，其中有一段文字可以回答这个问题：“（对健康的成年人）我们的研究结果提示发烧最好不要立刻使用退烧药，因为发烧一段时间有助于免疫系统‘开足马力’。正确的做法应该是在病人身体许可的条件下，让病人体温维持在38.5℃以上一段短暂的时间，然后再吃退烧药。婴幼儿、老人、有其他健康状况导致对发烧耐受差的病人，一旦有高热还是要及时就医并遵医嘱。对于健康的成年人，如果发生异常高热并伴随其他明显不适，也需要及时就医明确感染源，对症治疗。”
人体的体温在下降
2019年底，由英国出版商“电子生命科学出版物”编辑出版的生物医学及生命科学期刊—《艾丽芙》，发表了美国斯坦福大学的科学家关于“体温新发现”的论文，文中认为：近百年来，随着时间推移，美国人的基础体温在逐渐下降，把37℃作为平均正常体温“生理点”的理论，有可能不合适。该论文的新发现还包括：每隔10年，男性基础体温平均下降0.03℃，女性基础体温平均下降0.029℃；20世纪初至今，大多数关于体温的研究（多达27个），都不支持“标准体温37℃”的观点；人均体温已由19世纪早期的大约37.16℃，降到了被论证的最低平均基础体温—2000年时大约为36.6℃。这种结果是什么原因导致的？是测量方式的差异、体温计的误差，还是人种或性别的差异？该论文的观点更倾向于是因为“基础体温”在“自然”下降。
