药理学研究表明水飞蓟素对于肝细胞具有着明显的修复和保护作用，其主要的作用机制如下。
首先，水飞蓟素对肝细胞具有明显的保护作用，可以有效减轻毒性物质对于肝细胞的损害。研究表明水飞蓟素可以与肝细胞的胞膜结合，通过抗脂质过氧化反应以维持细胞膜的流动性，减轻有毒物质对于肝细胞膜的攻击，中断其进行跨膜转运和细胞间传播，从而有效增强肝细胞对于多种有毒物质的抵抗力，有效保护肝细胞的完整性。
其次，水飞蓟素具有明显的抗肝纤维化作用，可以有效抑制肝脏硬化，保留肝脏正常功能。研究表明水飞蓟素具有明显的抗炎、抗氧化应激活性，其可以有效调节细胞外基质成分的合成与降解，抑制炎性因子对于纤维化程序的激活，从而减低纤维蛋白原转化为纤维蛋白，减轻肝脏纤维化，保留肝脏正常结构和功能。
第三，水飞蓟素可以有效促进肝细胞的修复和再生，从而恢复肝脏正常功能。研究表明水飞蓟素可以与肝脏细胞表面的雌二醇受体结合，通过并激活雌二醇受体，从而增强肝细胞核内RNA聚合酶Ⅰ的活性，促进肝细胞内DNA、RNA等多种物质的合成，同时促进细胞内多种生物酶和结构蛋白的合成，从而有效促进肝细胞再生和修复，使得受损的肝细胞恢复正常功能。
最后，水飞蓟素对丙肝病毒具有一定的抑制作用。丙肝病毒是临床常见的病毒性肝炎之一，其主要通过血液进行传播，研究结果表明水飞蓟素，水飞蓟素能够通过竞争结合病毒基因的非结构区多聚酶的活性区域，抑制多聚酶的活性，从而干扰丙肝病毒的辅助，发挥一定的抗病毒作用。
二、普通人可以长期服用水飞蓟素吗？有副作用吗？既然水飞蓟素对于肝脏有这么多好处，而有些人又喜欢喝酒，那普通人为了保护肝脏可以长期服用水飞蓟素吗？答案是不建议普通人将水飞蓟素作为保健性用药，因为无肝功损伤的人过度服用水飞蓟素后反而会有不良反应。
首先需要和大家明确的是水飞蓟素不是保健品，而是经过提纯后的药品，因此不能作为保健性用药。水飞蓟素被人体吸收后其起效很慢，大约需要2-4小时才能达到药物峰值，而且持续时间较短，药物半衰期约为8-12小时，因此往往需要多次服用才能达到有效的药物浓度；其次，水飞蓟素对肝脏的修复和保护作用见效较慢，服用周期多在3个月以上，所以其并不能作为预防性用药进行短期服用；最后，水飞蓟素主要通过肝肾代谢，因此服药过程中如果剂量过大会导致肝肾损伤，因此服药过程中一定要监测肝功能的变化，及时调整药物剂量。
三、临床上水飞蓟素可以用于治疗这些疾病水飞蓟素常用于防治多种肝炎，其可以保护肝细胞完整性，修复受损肝细胞，从而有效改善肝功能，临床上常用于治疗以下4种疾病。
1、辅助治疗病毒性肝炎
甲肝、乙肝、丙肝等病毒性肝炎是临床常见的传染性疾病，由于病毒在肝细胞内的大量复制，因此可以在短时间内造成肝细胞大量凋亡，进而导致肝功能损伤、肝衰竭等疾病。临床研究表明在规范抗病毒的基础上配合使用水飞蓟素，可以有效缓解肝细胞的破坏和凋亡，保护肝脏功能，减轻患者腹痛、腹泻、黄疸等临床表现。
2、脂肪肝
水飞蓟素可以通过改善肝细胞内的能量和物质代谢，从而提高肝细胞对于肝脏内脂类物质的分解作用，同时可以通过抗炎、抗氧化应激等多种作用，减轻脂肪累积导致的慢性炎症反应对于肝脏的损害，同时抑制肝脏纤维化，保护肝脏的正常结构。临床研究表明轻中度脂肪肝患者在规范服用水飞蓟素后可以有效延缓肝脏中脂肪累积，修复肝脏功能， 降低谷丙转氨酶、谷草转氨酶等多种肝酶的水平。
3、酒精肝
肝脏是酒精代谢的主要场所，因此过量饮酒的人群大多会合并有肝功能异常，临床将这种疾病称为酒精肝，而水飞蓟素可以有效减轻酒精对于肝细胞的毒害作用，保护肝细胞完整性，从而有效保护和恢复肝脏功能。临床研究表明酒精肝的患者在服用水飞蓟素后可以有效减轻腹痛、黄疸、食欲不振等临床表现，同时可以降低多种肝酶水平，保护肝脏功能。
4、药物性肝损伤
药物性肝损伤是临床常见的疾病，是多种药物的副作用，而水飞蓟素是临床常用于治疗药物性肝损伤的药物之一。临床研究表明水飞蓟素可以有效减轻多种药物对于肝脏的毒性作用，保护肝脏功能，使得肝脏功能快速恢复。
四、科学服用水飞蓟素注意4点常规剂量下水飞蓟素的安全性较好，但这并不意味着可以随意服用，特别是由于水飞蓟素容易与食物发生交互反应，因此服用方法一定要注意，科学服用水飞蓟素要注意以下4点。
第一，注意服用剂量和方法
临床上使用水飞蓟素要注意个体化，一定要根据肝功能的损伤程度来调整服药剂量和频次。重度肝炎的患者建议每次140mg，每3日；中度肝功能损伤的患者建议每次140mg，每日2-3次；轻度肝功能异常的患者建议140mg，每日1-2次。
需要强调的是水飞蓟素容易与食物发生反应，导致药效下降，因此在服药期间一定要注意在饭前服用水飞蓟素，减少食物对于药效的影响，保证充分发挥其保肝护肝的作用。
第二、注意药物的不良反应
服用水飞蓟素最常见的不良反应是腹泻，患者多表现为大便次数增多或者大便质地偏稀，但是大多数患者可以通过停药来缓解；其次，少数患者对于水飞蓟素过敏，服药期间会出现皮疹、瘙痒等不良反应，如果发生过敏反应的患者不建议服用水飞蓟素；如果单日服用剂量超过1000mg则可能导致肝功能损伤，因此服药期间一定要注意服药剂量，如果发现肝酶升高，则需要及时调整剂量。
第三、注意特殊人群用药
孕妇、 哺乳期妇女和儿童禁止使用水飞蓟素，因为缺乏相应的人群数据，安全性未知；老年人使用水飞蓟素要尽量降低起始剂量，从低剂量用起逐渐增加药物剂量直至达到治疗效果；药物过敏者禁用。
第四、注意服药期间的饮食
患者在服用水飞蓟素期间一定要禁酒，减少酒精对于肝肾功能的损害；其次，服药期间一定要减少食用油腻食物，坚持清淡饮食，避免脂肪对于药效的影响；最后，服用水飞蓟素期间一定要停用对于肝脏有损伤作用的药物，从而避免药物性肝损伤，减轻肝脏负担。
五、总结综上所述，水飞蓟素是临床治病毒性肝炎、脂肪肝、酒精肝等疾病常用药，可以保护肝脏功能，减轻腹痛、黄疸等临床症状，但患者一定要依据医生的医嘱规范服用，同时可能的药物不良反应，如果出现则需要立刻向医生反应，从而可以及时调整服药的剂量。
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