我们在平时的人际交往中，在很多场合都会使用了敬词。最常见的一种，是在称呼对方的亲属时，往往在称谓之前冠以“令”这个敬词，以表示尊重。比如用“令尊”来称呼别人的父亲，用“令堂”来称呼别人的母亲，用“令郎”来称别人的儿子，用“令爱”来称呼别人的女儿。
尊称是一种礼仪，表示对人的礼貌与尊重，同时也体现出我们自身的文化素养。但是在日常生活和很多电影、电视剧中，却常有误用敬词的情况。最常见的就是把自己的哥哥介绍给别人时，对别人说：“这是令兄”，结果闹了笑话。这种情况属于不太了解汉语中敬词的用法和的来源的缘故。
先秦时期，“令”除了有命令、法令等意思外，还可用作形容词，表示”美好"的意思。《诗经・大雅》中，对君子的赞美便是“如圭如璋，令闻令望”。这里的”令闻“表示美人声誉很好；”令望“是称赞人有美好的威仪,使人敬仰。所以先秦时期，把善良的人称作”令人”，把有智慧的人称作“令士 ”，把人的优异才能称作“令才”，把人的好名声称作“令名”等等。
先秦时期的”令“，带有赞美的意思，因此被广泛用作对别人亲属的敬称。除了大家熟悉的”令尊”、“令堂”、“令郎””、“令爱”之外，也还可以称别人的妻子为“令妻”，称别人妻子的父亲为“令岳”，称别人的女婿为“令坦”等等。
“令尊”、“令堂”、“令郎””、“令爱”这些词虽然是古语，但今天仍在广泛使用。按照《现代汉语词典》的解释，“令尊”是一种敬辞，称对方的父亲。《汉语大伺典》也解释为:“称对方父亲的敬词“。
但是，"令尊”虽然在对话中含有“你的父亲”的意思，但“你的”是隐含义，并不是说“令”等于“你的”，不能把“令尊”机械的解释为“你的父亲”。上文说过，“令”有美、善的含义，在使用过程中，这类词结构逐步凝固，成为对人的敬称，可以称对方，也可以在前面加上限定的代词，用来称他人。例如《西游记》第四十三回中，孙悟空问道:“你令妹共有几个贤郎?“； 《官场现形记》中也有”将来量你们令郎，也同我这小孙子一样“，都是在敬称前加上限定的代词，用来称作他人的例子。
这种用法在现代汉语里使用得很少，所以就连《现代汉语词典》这样一部规范的语文词典中，“令尊”、“令堂”、“令郎”、“令爱”等的词义，都解释为”敬辞，称对方的XX“。这样处理可以方便现代人的理解和使用，但未免将古词语简单化了。
事实上,有不少古汉语词典、字典对“令尊”类词语已有正确的解释。比如《辞源(修订本)》“令”字条解释为 :“对别人亲属的敬称。”《辞源》还对令兄 、令弟、令妻、令岳 、令妹 、令侄、令郎、令堂、令尊、令爱等都有相应的释义；《中文大辞典》也把“令”字释义为：“敬词。今俗尊称他人之亲属,辄冠以令字 。”遗憾的是，影响现代人最大的《汉语大词典》未能采纳这些释义。
和“令”的敬词用法相似的还有“尊”这个敬词。“尊’的本意是尊贵、高贵的意思，由于备有赞颂的意义，所以古代用作对别人父亲的尊称。比如古人喜欢称别人父母为”尊上“、”尊大人“，称别人的父亲为”尊甫“，称别人的母亲为“尊堂”，都是运用了“尊”的本义，由赞美和颂扬来对转成对别人的敬称。
了解“令”、.“尊”这些敬词的词义来源后，便可知它们一般只能用以对别人使用，而不适宜用于自称；否则，便有一种自我称颂和大言炎炎的意味，别人听起来也会感觉说话者过于拨高自己，是在给听者难堪，这在古代是一种很失礼的行为。
