事实上，在魏晋南北朝的时候，就曾经设中书省于皇宫禁苑，因其掌管机要，接近皇帝，故称中书省为“凤凰池”。
它是魏晋至宋的中央最高政府机构之一。
后来，中书省发展成为与尚书省、门下省鼎足而立的三省之一。
开始的时候，中书省与门下省同掌朝廷机要，共议国政，在唐代前期是真宰相，宰相议政的政事堂，最初是设在门下省的，以后才移到中书省。
侍中具有封驳权，即对皇帝颁发诏书的审核权。
其实，门下省在宋代仅仅存在形式了，实际职权已移至其他机构，其长官成为寄禄虚衔。
到了南宋初期，中书、门下合二为一。
中书省典掌朝廷的机要大事，提草皇帝的诏敕，是朝廷最高的决策机构。
其长官为中书令2人，为唐朝宰相之一，其名称也屡有变更。
中书省的长官是正三品，唐代宗大历二年（767年）升正二品。
中书令佐天子执政，总判中书省事。
中书省下设侍郎2人、舍人6人、右散骑常侍2人、起居舍人2人、通事舍人16人、主书4人、主事4人。
另有右谏议大夫、右补阙、右拾遗、令史、典谒、亭长、掌固等多人在中书省工作，中书省的编制额数已经达到54员。
事实上，中书省还领导着集贤院、史馆、知匦使等部门。
据说，中书省署就在都城长安，分置于皇城和宫内。在皇城从北第一横街之南。
所谓“宰执”就是宋代的宰相。
因为宋代先后有“同平章事尚书左右仆射”，左右“丞相”。
左右丞相以下，平章政事二员（或四员）左右丞各一员，参知政事（又称执政）二员，为八府。
说白了，八府就是八个宰相的意思！
这些个宰相以右为尊，然宰相人数也不固定，或多至十七人，二十一人，乃至三四十人。
皇帝又往往加“商议中书省事”这样的头衔，此为加官性质的宰相。
其后，“商议中书省事”多加于集贤学士或翰林学士。八府官也往往兼知枢密院事。
元代以后，门下省就已经不再设置，中书省成为最显赫的地方。
元代的时候，六部统归属于中书省。
这样子，中书省就成为了元代中央最高行政机构。
事实上，元初废除三省制，实行一省制，即设中书省总理全国政务。
中书省的最高长官为中书令，一般不设此职。
中书令以下，有左丞相、右丞相各一员。
元以前中书省为中央行政机构，不直辖地方，元代时除办理全国政务外，还直辖腹里地区，这些地方政府也称中书省。
想当年，中书省的派出机构有：
除京师及附近地区直隶中书省外，全国设岭北、辽阳、甘肃、云南、河南、湖广、江浙、四川、江西、陕西等十大行省。
这些行省辖区非常辽阔，军政合一，置丞相、平章等官总领这些地区的行政事务。
行省下设路、府、州、县。
行省制度有效巩固了元朝的大一统，是中国地方行政制度的重大改革，也是省制的开端。
总而言之，历史上中书省的地位有很大的不同，中书省地位的变迁，可以说就是从凤凰池到宰相，最后成为辖区辽阔的行省的源头。
经过这样的变迁，最后中书省的长官也从宰相变成了封疆大吏了。
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作者｜龚柳辉
