宋朝的官吏职务分为三个部分，分别为官、职、差遣。
宋朝的这些官衔来自于唐朝的三省六部以及寺监，宋朝的时候，唐朝的政府机构虽然只剩下了空架子，但官衔被保留下来，以三省六部九寺五监之官为官员升迁之阶。
举个例子来说，宋太宗的孙子赵允弼的一生就顶着许多官衔，在他死后，他的墓志铭上，在他的名字前面加上了一堆的官衔:“推诚保顺同德亮节守正佐运栩戴功臣凤翔等军节度管内观察处置等使开府仪同三司检校太傅太保兼中书令行凤翔尹使持节泰州诸军事泰州刺史上柱国东平郡王食邑一万七千一百户食实封四千八百户赠太师尚书令兼中书令追封相王”。是不是看得眼都晕了，这都是什么跟什么呀？
第一部分，开头的“推诚保顺同德亮节守正佐运栩戴功臣”基本上都是一些赞美的词语，主要是对一些有身份有地位的臣僚的吹捧，除了好听之外，没有什么实际的意义。
第二部分，“凤翔等军节度管内观察处置等使”，这一部分总结起来就两个字“使相”，赵允弼生前是凤翔等军的节度兼中书令，宋代对此类荣誉头衔有一个专门的称呼为“使相”，就是不干预政事的挂名宰相，没有什么实权。
第三部分，“开府仪同三司”是指文散官，有官名而没有职事，官品居散官官阶之首，为从一品。
第四部分，“检校太傅太保兼中书令”是指检校官，太师、太傅、太保都是检校官，是宋朝的一种荣誉头衔，大体跟现在的“名誉教授”“名誉顾问”一个意思，就是为了说起来好听，跟前面的使相头衔配套使用，一般授予使相的还要授予太傅这样的官称。接下来“行凤翔尹使持节泰州诸军事泰州刺史上柱国”代表了官敷官共有十二级，上国柱为第一等。
剩下的一长串“东平郡王食邑一万七千一百户食实封四千八百户赠太师尚书令兼中书令追封相王”则代表了爵邑，宋代的爵位分王、公、侯、伯、子、男，与邑成正比例，赵允弼是郡王，故随食邑，最后则是死后的追封。
由此看来，赵允弼墓碑上所有的官衔都是虚衔，没有一个与他的职务挂钩，既然没有实权，那么顶着这一大堆头衔光是为了好听吗？当然不是，可别小看了这堆头衔，它们能带来的经济收益相当可观。单以使相来说，每个月光是俸钱就有四十万，禄米二百石，每年供给绫二十匹、绢三十匹、绵一百匹，此外还要发给一百名随身人的衣粮，可见，这么多头衔加起来是一笔多么大的收入啊！虽然赵允掌管的事情不是多么重要，可他领的薪水绝不马虎。
所以，宋朝的加官晋爵并不一定代表了权力的提升，却可以带来丰厚的收入。有一个头衔就有一份薪水，关键是顶着这些头衔还不用干活，更不用担责任。对皇帝来说，他也乐得做好人，看谁马屁拍得好就赏赐给他一个头衔，却不用给予实权，防止有人权力过重不把皇帝放在眼里。当然，对于那些实干派，即便没有升迁的空缺，也可以预先加官给他，这样才更有利于调动大家的积极性。既然这些官衔跟职务并不挂钩，那么具体的政府工作都是怎么安排的？
这就要说到“差遣”了，凡是具有实际事权的官吏职务就叫作差遣。宋朝的官务这么复杂，是因为宋代的政府机构有两个系统。一个是前面说到的三省六部，地方的节度使、防御使等职务，这些成了闲散机构，甚至被迁出了宫城，完全可以当成摆设了，唯一的用处就是按官衔发工资，所以养了一大批闲人，给政府的财政造成了巨大的压力。另一个是掌握实权的中书门下、枢密院以及三司，取代三省六部，成为总掌行政大权的中枢机构。
