汤显祖是戏曲大师，他的《牡丹亭》被誉为戏曲创作的巅峰之作。汤显祖的戏曲理论一向被人重视，“以情反理”的见解依然深刻的镌刻在文学史上。
相比较而言，大家对汤显祖的诗文主张却缺乏深入的研究，对汤显祖诗文主张的闪光点也一直有所忽视。戏曲大师汤显祖的诗文主张是怎样的？本文试图从汤显祖和王世贞的交往说起，来简单说下汤显祖的诗文主张。
当汤显祖在文坛上崭露头角时，正是“后七子”笼盖文坛的时代。而其中，王世贞作为文坛巨子，操掌文坛，影响更是广大。《明史·王世贞传》称：“世贞始与李攀龙狎主文盟，攀龙殁，独操柄二十年。才最高，地望最显，声华意气笼盖海内。一时士大夫及山人。词客、衲子、羽流，莫不奔走门下。”足见王世贞文名之盛，声望之隆。然而值得注意的是，汤显祖却有意无意的与王世贞保持距离，不仅不奔走王氏门下，而且对王氏的垂青也很淡漠。
当汤显祖在南京任职时，王世贞为南京刑部右侍郎，王世贞的弟弟王世懋也从福建布政司左参政升为南京太常寺少卿，成了汤显祖的主官。当太常寺举行公宴时，他兄弟俩作诗唱和，可是汤显祖却从不酬答他们的诗篇。汤显祖也没有去王世贞家里做客游宴。汤显祖在《复费文孙》（《汤显祖集》诗文集卷四十六）里清楚的提到了他与王氏兄弟的关系：“王元美、陈玉叔同仕南都，身为敬美太常官属，不与往还。敬美唱为公宴诗，未能仰答。”汤显祖作为王世懋的下属，居然不趁机与之交好，反而不近人情的不与唱和。
这还是比较客气的，汤显祖对王氏兄弟似乎有着莫名的厌恶。钱谦益在《初学集》卷三十一《汤义仍先生集序》里写道：“义仍官留都，王弇州艳其名，先往造梦，义仍不与相见，尽出其所评抹《弇州集》散置几案，弇州信手翻阅，卷卷而去。”王世贞作为名传海内的文章宗主，亲自拜访一个青年小子，可以说是极大的重视与欣赏，而汤显祖却丝毫不以为荣，而是态度傲慢的不与接见，把评点的王世贞作品放到桌上让王世贞看，这是何等的不客气！究竟是什么原因使得汤显祖的礼貌都没有呢？他和王氏兄弟没有私怨，究其原因，正是诗文主张的差异，导致了汤显祖对王氏兄弟不予理睬。
王世贞是复古思潮的代表，前后“七子”皆主模拟，“文必秦汉，诗必须盛唐”。客观的讲，“七子”的主张破除了台阁体的空疏肤廓，但亦流弊不少。缺乏真情实感的诗文创作，句剽字拟的写作方式，使得他们创作有限，是“古人影子也”。而显然，汤显祖是不满“七子”大肆鼓吹的“模拟复古”思想的。
在汤显祖看来，模拟别人诗文是没有出息的。他讥嘲李梦阳、李攀龙、王世贞等人诗文模仿《史记》、《汉书》和唐诗，可是却根本超越不了他们，真是“画虎不成反类犬”。在《答王澹生》里（《汤显祖集》诗文集卷四十四）里，汤显祖鲜明的提出了自己的观点：“弟少年无识，尝与友人论文，以为汉宋文章，各极其趣者，非可易而学也。学宋文不成，不失类鹜；学汉文不成，不止不成虎也。”
这可以说是他明确表示对“七子”标榜的模拟复古的不满。他认为若是只知道步法秦汉，仿效盛唐，却没有一点灵气，这样的创作完全不能成为好文章。在《合奇序》（《汤显祖集》诗文集卷三十二）中，汤显祖说道：“耳朵未闻，目多未见，而出其鄙委牵拘之识，相天下文章，宁复有文章乎？予谓文章之妙，不可步趋形似之间。”
汤显祖既然反对模拟，反对拘于“形似”，那么他诗文宗尚是怎么样的呢？
汤显祖的诗文创作观念，显然有别于当时文坛主流，在《答刘子威武侍御论乐》（《汤显祖集》诗文集卷十四）里，他说道应该是“行其自然”，又说“南趍西音，要为各适耳”。所谓“自然”、“各适”者，就是说在诗文创作中要充分表现人的自然性情，打破层层模拟的陈规，是要自适其乐的创作。
汤显祖又提倡文章要有“灵气”、“生气”，在他的《张元长嘘云轩文字序》里（《汤显祖集》诗文集卷三十二）进行了论述：“嗟，谁谓文无体耶？现物之动者，自龙至极微，莫不有体。文之大小类似。独有灵性者自为龙耳。”龙之为龙，在于“灵性”。同样的，文之为文，文之为妙文，也在于“灵性”。
汤显祖在诗文理论上反对模拟，强强调真情、卓识和灵性的统一，他的清新奇巧、飞灵生动、玲珑透逸的诗作，其实是和他的戏曲创作相互配合，相互呼应的。他在晚年的时候谈及自己文学创作的历程和诗文上的追求时，曾说：“吾少学为文，已知訾謷王、李，搰搰然骈枝俪叶，从事于六朝，久而厌之，是亦王、李之朋徒耳。泛滥词曲，荡涤放志者数年，始读乡先正之书，有志于曾、王之学。而吾年已往，学之而未就也。子归以吾文际受之，不蕲其知吾之所就，而蕲其知吾未所就也。知吾之所就，所谓王、李之朋徒耳；知吾之所未就，精思而深就之。古文之道，其有兴乎！”（钱谦益初学集》卷三十一《汤义仍先生集序》）这段话的重要含义，就是汤显祖自己的盖棺定论，表明他从少年时就同七子的复古主义作斗争，并期望后人在七子的门径之外，探索出一条正确的创作道路来。
因为汤显祖的文学发展观是“时势使然”（ 《答凌初成》），并不认为前代作品就一定是最好的，对于七子标榜的复古论，实在是不满。他认为诗文的产生和环境有密切的关系，不同的环境决定不同的风貌，所以应该让不同风格的诗歌共同存在，而不能强求其同一。他在《金竺山房诗序》里说：“诗者，风而已矣。或曰，风者物所以相移，亦物所自足，有不可得而移者。”“物所自足”。即诗文要从真情出发，各以自身体式安排，强求复古，斤斤古人法度如七子，虽然“气力强弱巨细不同，等赝文尔”。（ 《汤显祖集》诗文集卷四十七《答张梦泽》）
汤显祖“重自然”、“重灵性”、“时势使然”的诗文创作观到了公安派那里被进一步阐发，成了“性灵说”的渊源。故此提及汤显祖的诗学主张是特别有意义的，应对其作进一步的研究。作为反复古、反模拟的前驱，汤显祖的诗文主张具有不可忽视的闪光点。
