清明是二十四节气中的第五个节气。《淮南子·天文训》说：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”清明风，即东南风。来自南方的暖意驱散了最后一点缱绻的寒意，此时阳气上升，万物皆显，莺喧蝶舞，春色已然沸腾。
北京晚报“四时探幽”之清明节气的报道
斜插新柳知古意
二十四节气中，既是节气又是节日的，只有清明。
在北京，清明节的到来，像是在宣告春天的正式登场。几度为了应付“乍暖还寒”而穿的秋裤终于可以恨恨地脱下，和煦的熏风也不再犹豫，吹拂大地，唤出最灿烂的春景。“炸裂般的”——这是记者作为一个南方人对北京的清明最直观的感受：明明前几日还穿着棉衣，瑟缩在“倒春寒”中，忽然间，气清景明，万物生长。樱花、杏花、玉兰、梅花、桃花争相开放，处处是春处处景，忙坏了一双双看不过来的眼睛。
春花绚烂，但若要选一种植物来代表清明，当属柳树。
清明时节柳树发芽 方非 摄
清明节又称“插柳节”。“插柳”“戴柳”曾是清明节流行的习俗活动，通常做法是折取柳枝插于自家的大门上，其次是插于屋檐，也有插于寝室、床头、窗户、灶台上的。戴柳的方式也因地因人而有所不同，有的戴在头上，有的挂在项间，也有的佩戴在衣服上。潘荣陛在《帝京岁时纪胜》中记：“清明日摘新柳佩带，谚云：‘清明不带柳，来生变黄狗。’”清人杨韫华的《山塘棹歌》也写道：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条。相约比邻诸姊妹，一枝斜插绿云翘。”它描绘了清代人们在清明节普遍插柳、佩柳的画面。
“从总体上看，唐代以前关于戴柳的记载不多，这也许反映了此时插柳的做法并不普遍。”中国民俗学会副秘书长、北京联合大学北京学研究所研究员张勃说。“宋代以降，关于插柳、戴柳的记载明显多了起来，而且从记载来看，寒食清明插柳、戴柳已经蔚然成俗。”
“民间对插戴柳枝的原因有各种各样的解释。”张勃介绍道，“其中便有纪年华、招魂续魄、免虿毒、驱不祥、明目、延年等。”在我国，有不少地方流传着“清明不戴柳，红颜成皓首”等谚语，也有儿歌云：“胡不踏青，又过清明。胡不戴柳，须臾黄耇。”张勃说，人们以为清明戴柳与否，关乎人之寿夭生死，不戴则速老，乃至失去生命。“无心插柳柳成荫”，作为最重要的清明节物，易生易活、早生早发的柳代表的是一种生命力量。先民对柳树的旺盛生命力和强大的繁殖力很崇拜，认为它“含精灵而寄生兮，保休体之丰衍”。
除了插柳、戴柳外，一些地方在清明还会吹柳笛、服柳叶，老北京便有阳春时节吃柳芽的习俗。凉拌柳芽、柳叶饼、柳芽泡水，都是人们喜爱的节令饮食。
如今的清明，虽未见人人戴柳、食柳，但老北京“三月看柳”的习俗还是保存了下来。北京对柳树情有独钟，从普通绿化到园林观赏，种植颇广，已有千余年人工栽培的历史。阳春三月，柳枝最早吐绿，在颐和园的西堤、什刹海前海堤岸、护城河两旁，甚至是市政道路的两侧，都可见碧绿丝绦繁盛，如幕帘般或静静低垂，或随风摇曳，为清明增添了许多柔软的绿意。
柳色青青 方非 摄
当春天在清明到达极盛，常常会让人遗忘，此时也已是仲春暮春之交。春光之下，潜藏着淡淡愁绪。花有落时，人生亦常有生离死别的无奈。今日再次望向庭前垂柳，或许会在心中默默攀折下一段柳条，对着这象征着生命的精灵，许下祝福的祈愿。
清明观柳处：
①颐和园西堤
②什刹海前海堤岸
③护城河旁赏柳色青青
追思郊游两相宜
原本普通的清明节气究竟是如何发展成清明节日的？张勃对记者介绍说，初唐时期，清明还不是一个独立的节日，只是寒食节的一部分。寒食节则是我国历史上一个内涵非常丰富的传统节日，通常在清明的前一日或二日，核心节俗是禁火与寒食。盛唐以来，改火活动在民间十分盛行，具体做法是：寒食节来临时将正用的火熄灭，到清明日再取新火。一取一灭间，两种火被赋予了“旧”与“新”的不同价值。在宫廷内，皇帝还会将钻燧取得的“新火”分赐给臣工。
此外，寒食清明的假期在唐代也呈不断增长之势，清明的地位日渐凸显上升，最终在中唐时期“一跃而上”，成为了独立的节日。清明节的习俗深受寒食节的影响，如墓祭、斗鸡、蹴鞠、拔河、秋千、宴饮、踏青出游等，都不过是寒食节习俗的延续与挪移而已。但今人大部分只知清明，却几乎将寒食节与临近的上巳节（三月初三）遗忘，清明节可以说是阳春三月“最大的赢家”了。
“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，担酌挈盒，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”除了插柳、戴柳，《帝京岁时纪胜》中还如此描绘了清人过清明节时的场景，与如今几乎并无二致。既慎终追远，又踏青畅游，肃穆与轻快的情绪同时被淋漓尽致地表达，清明就是这样一个促人思考逝去与新生的时间节点。
京城花色 方非 摄
窗外日光晴暖，花团锦簇，再“宅”的人此时也坐不住了，要寻一个好去处踏青拾翠。周末在北京后花园，记者见到很多游人“担酌挈盒”，他们带了热水、茶具、酒壶上山，在花枝下对酌品茗，好不畅快，没有辜负这满溢出来的春光。
清明赏花，北京植物园也是一个热闹的地方。“今年春天来得晚，花期要比往年稍微晚个三四天。”记者随北京植物园科普馆馆长王康博士漫步在植物园中，最早报春的山桃已经落了，迎春花也进入了末期，现在是连翘、二月蓝、丰后梅、辽梅山杏的盛放期，在植物园如同置身明艳的花海。
“你现在看到的这个粉红色的是‘品虹’桃，淡粉色的是‘品霞’桃。”王康博士指着附近几树盛开的桃花对记者说，“它们都是由植物园自主培育的品种，花期介于山桃和观赏桃之间，丰富了春日桃花的色彩，也弥补了花期断档的不足”。王康博士笑着说：“为了留住春天，在不同时期、不同地点都欣赏到美丽的花朵，人类还真是费了一番心思的。”
清明踏青处：
①香山、百望山、凤凰岭、北京后花园等处登高望远
②各大市属公园游园赏春
③北京植物园内观赏各色春花
忙趁东风放纸鸢
在植物园澄碧湖的东侧，往右一拐便来到了曹雪芹纪念馆与曹雪芹文化中心。“残杯冷炙有德色，不如著书黄叶村。”传说，《红楼梦》的作者曹雪芹晚年移居西山黄叶村（即今天北京植物园内），开始了他的创作生涯。
在黄叶村前驻步，想起《红楼梦》里细致地写过一段清明。第七十回，林黛玉在清明节前重建桃花诗社，仲暮春之交，众人珍惜芳菲，共咏柳絮，还一起兴致勃勃地放了风筝。
清孙温绘全本《红楼梦》第七十回 旅顺博物馆藏
这个时节，“春之风自下而上”，正适合放飞风筝。在朝阳公园、陶然亭公园等市属公园，常可见到天空中装点清明的美丽纸鸢。
在曹雪芹文化中心内，北京市非物质文化遗产“曹氏风筝”的第二代传人，孔令民老先生正忙着教曹雪芹学会的工作人员做风筝。每周三，是他雷打不动的授课时间。从劈、刮、烤、扎竹条开始，再到糊与绘，大家会完整地跟随孔老先生学着做一只风筝，上周大家做的是“老鹰”，再上周做的是“肥燕”。
当年，孔令民的父亲孔祥泽先生根据曹雪芹的手稿《废艺斋集稿》第二卷《南鹞北鸢考工志》，经过细致的研究，形成了融传统民间文化、南北风筝扎制技术的精华于一体的“曹氏风筝”。“曹雪芹是伟大的文学家，也是做风筝的高手，更难能可贵的是，他留下的制作风筝的手艺，是为了帮助那些穷苦的人和残疾人掌握生存技能。”孔令民对记者说。“风筝只是一个载体，我们传承的是其中的民间艺术表达和一代文豪悲悯的心。”
《南鹞北鸢考工志》孔祥泽的手抄稿
“每周三和孔老先生学做风筝都是我最开心的时候了！”北京曹雪芹学会秘书长、《曹雪芹研究》副主编位灵芝笑着对记者介绍，“曹氏风筝”的独特之处在于它结合了南方的“鹞”与北方的“鸢”。南方的风比较和软，风筝以软翅为主，比较飘逸；而北地多烈风，风筝的架子比较硬，能扛大风。“曹雪芹把两者结合起来，做成了软硬翅结合的‘沙燕’，又名‘扎燕’。其拟人化的情态（肥燕喻男、瘦燕喻女、雏燕喻儿童、比翼燕喻夫妻）和雅致的图案，还有易于放飞的特色，都是‘曹氏风筝’的魅力。”
亲手做一只风筝，位灵芝更体会到了曹雪芹在《红楼梦》中传递的一种思想，即人和物的关系。“当我们动手去做一个‘玩物’的时候，实际上也把自己的感情注入其中，物和人有了一个互动，正所谓‘以情喻物’，这是单单欣赏所感受不到的道理。从非物质文化传承的角度，‘曹氏风筝’也是非常需要保护和传承的文化。我们现在所做的，也是期待着有一天能面向公众授课，带领大家将曹雪芹的艺术与精神传递下去。”
儿时，在手工课上，记者也学过做风筝。春日里，带着亲手做的风筝在山间奔跑，如今仍能想起风筝终于飞起来那一刻雀跃的心情。期待未来在某个清明时节，能放飞自己亲手做的“曹氏风筝”！
清明玩赏处：
①曹雪芹故居体会《红楼梦》中的清明
②曹雪芹文化中心学做“曹氏风筝”
③朝阳公园、陶然亭公园等各大公园放纸鸢
