清明节的头一天，家家都打柳，把柳枝插在屋檐下的大门上，也有的孩子用新嫩的柳枝编成柳帽戴在头上。
清明插柳的习俗，一是说纪念教民稼穑的神农氏，二是说纪念介子推。介子推为守节焚身于柳树下，晋文公赐清明重新换发生机的柳树为“清明柳”，由此形成习俗。
清明节属于传统上的鬼节，清明时节，人们认为阴气较重，为了辟邪气家家门上插柳。所谓“取杨柳枝着门上，百鬼不入家”，这也像是过大年贴春联用红色吓走“年”的怪兽一样，柳枝是鬼怖木，插柳用来驱鬼辟邪。
随着时间的推移，插柳的习俗，也衍生出了新的意义。
清明时节，正是一年中万物萌发生机勃勃的时节，也正是庄稼需要雨水的时节，此时真是春雨贵如油，饥渴的大地正需要春雨的滋润。清明节这天的天气晴或者雨也对农业天气有着重要的预示作用。谚语说“清明晒干柳，窝窝撑死狗。”清明节这天插在房檐下的柳条，如果被太阳晒干了，就预示着今年是个丰收年，窝窝能都能让狗吃撑，人当然就更有饱饭吃了。
清明节打柳插柳还在于人们喜欢柳树的旺盛的生命力。
房前屋后，田埂地头，河堤沟旁随处都有柳树，人们常说“栽不死的柳，饿不死的狗”，还说“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”柳树有旺盛的生命力，是乡村树中的主打树。
清明时节，其他树才萌发生机的时候，柳树已经绿得枝繁叶茂了，青青葱葱的柳枝，给人们以生命勃发的力量。柳树不用特意去栽植，也不知道什么时候就长出了一棵柳树，有时是作为树桩地界的柳棍就长成树了，有时是用作篱笆柳枝就活了起来长成柳树了，还有的就是柳絮飘飞的种子发芽长成了柳树了。
柳树的枝干不怕不怕刀劈斧斫，不论你怎样把它砍得一片狼藉，它依然会生机勃发的地再形成茂盛的碧绿的树冠。只要有树根扎入泥土，它就会永远保持旺盛的生命力。而被砍掉的树枝树棍，不知丢在哪里。它又扎下了根，长成新的大树，这就是柳树生生不息的生命力。
农村丧事出殡的时候，孝子手中要拿哭丧棒，也就是一根哀木杖，表示悲痛得不能正常行走，这哀杖子就是用柳树枝干砍做成的。等到把逝者安葬完毕，孝子会把手中的哀杖子插在坟墓的一旁，几年以后墓地也就绿柳成荫了，荫蔽着坟墓，也预示着下一代人会枝繁叶茂，生生不息地繁衍下去。
柳树是树木中的报春的使者，柳树旺盛的生命力又是一年中保持绿色最长久的树木，清明时节的柳树，生机勃发，插柳的习俗，既保持着原有的纪念意义，也衍生着人民对美好生命的祈祷。
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