《清平乐》刘钧饰演范仲淹剧照
刘太后虽然处心积虑地营造她的专制，但是最终还是失败，因为宋代的制度设计和祖宗之法中，对于后妃防范十分严格，如果有人试图逾越界限，定然受到群臣的激烈反对。这些法律化的规定，使刘后破除这些阻碍基本是不可能的事情。
《清平乐》刘娥剧照
二、“狸猫换太子”之谜刘太后在历史上更为人知的一面，当是《狸猫换太子》的故事。经各流派戏曲的演绎，此故事可谓是家喻户晓。故事的大概情节是说，真宗晚年病重，刘后与奸臣郭槐勾结，诬陷忠臣寇准，并将李妃所生之子，用一只狸猫换掉然后据为己子，并将李妃打入冷宫。在寇准的营救下，李妃被救出宫外，但最终她哭瞎了眼睛。最终，经包公的英明神武，查明了案情，仁宗与母亲得以团聚，刘后则受到惩罚。
某一个剧版的《狸猫换太子》
但这一故事纯属虚构，这一杂剧出现在元代，到了清代故事框架才完全成型。不过艺人的高明之处在于没有虚构历史人物，而是就一时代历史人物而演绎故事情节，最终让听众觉得似是而非，历史上确有其事。只需仔细核对时间，便知此故事之误，例如包拯开始做官之时，故事主人公刘太后、李宸妃早已经去世。
在《宋史》的记载中，仁宗出生后，“章献皇后无子，取为己子养之”。可能只是当时皇后受宠，宫中一个正常的行为。仁宗的确也一直视刘太后为生母。在其病重之际，既大赦天下，又下诏求天下名医，诏回刘太后流放之人，为其祈福。刘太后死后，仁宗叔叔告诉仁宗“陛下乃李宸妃所生，妃死以非命。”但幸运的是，丞相吕夷简在李太妃死亡之后，劝谏刘后以皇后之礼下葬李妃，告诉她纸包不住火，希望她谨慎行事顾全宗族，刘后照做。仁宗为母亲更换棺木时，发现“妃玉色如生，冠服如皇太后，以水银养之，故不坏。”怒气因此消减。刘后从而避免了仁宗知道真相后被清算。
《清平乐》为李太妃更换棺木
但这个故事反映的是真宗一朝的权力博弈以及仁宗朝这一段历史。在民间小说家和民间百姓脑海中，对于这段历史也有一段属于自己的记忆，他们难以阅读真实的史料，对于真宗末年的真实权力斗争，有所耳闻但不知真相，因此流传这段历史的另一种版本。
三、刘后、仁宗的母子关系仁宗的亲生母亲李氏本是刘太后为修仪时身边的一个婢女，意外得真宗宠幸而*，于是刘后便将孩子带到自己身边抚养。可怜的李氏则因为恐惧刘后的权势，至死也不敢公开这件事情。但刘后对于仁宗，照顾可谓是尽心尽力。仁宗年少继位，在未纳皇后之前，一直居住在刘太后的宫中，由刘后亲自照顾其饮食起居，仁宗吃什么都要亲自过问，《宋史》记载“章献禁虾蟹海物不得进御”，为了仁宗的健康，不让其食用海鲜。对于小皇帝的教育，她也十分上心。挑选儒臣为其讲述儒家经典，并且严格监督其言行，“动以礼法禁约之”，努力使其成为一个合格的皇帝。
