荆芥在我国有超过2000年的种植历史，在东汉的《神农本草经》中被称为姜芥。在现代医学发明以前，荆芥常被作为药物使用。即使是现在，荆芥依然是荆防颗粒这类感冒药的主要成分之一。
荆芥最早记载产地为陕西汉中，后广泛分布于中国东北、河北、河南、山西等省。自中南欧经阿富汗，向东一直分布到日本，在美洲及非洲南部逸为野生。人工栽培主产安徽、江苏、浙江、江西、湖北、河北等地。
荆芥生于山坡、山谷、林缘及路边等处。适应性较强，喜欢温暖潮湿、阳光充足的生长环境。低注积水、土质黏重或贫瘩的粗沙地不宜种植，常采用种子繁殖或育苗移栽种植。种子在15-20℃下即可发芽，生长适温为20-25℃，耐高温也较耐寒。
荆芥首载于《神农本草经》原名“假苏”。而荆芥之名始见于《吴普本草》。荆芥是唇形科荆芥属多年生草本植物，全株被短柔毛；长茎为紫色的方形基部，四面有纵沟；叶成对生长，叶片分裂成三瓣；轮伞花序集生长于枝顶成假穗状；花冠唇形，青紫或淡红色；花期7—8月。果期9—10月。
《本经》载：荆芥“除湿痹”证实荆芥具有抗炎镇痛作用。《本草汇言》记载其“凡一切失血之症，已止未止，欲行不行之势，以荆芥之炒黑，可以止之。大抵辛香中以散风，苦温可以清血，为血中风药也”，表明荆芥对治疗吐血、便血、经血等都有效果。使用方法有水煎服，外敷和研磨入药，《本草经疏》：“阴虚火炎面赤，因而头痛者慎勿误入。”
荆芥味辛，性微温，归肺、肝经。具有解表散风，透疹，消疮。用于治疗感冒，头痛，麻疹，风疹，疮疡初起等症。
荆芥种植：向阳、平坦、排灌较好的弱碱性沙质土壤进行人工种植，荆芥不宜连作。一般在春季3～5月进行播种，播种前对土地进行施肥、筛选种子，挑选出精良种子，开沟条播，撒种后覆盖约1厘米厚的土壤。定期除草、间苗、定苗、补苗、施肥等，防治病虫害。播种后40～50天即可采收，采收时需留茬和侧芽。采收后20天左右，选择生长情况优良、无病害的单株或区块采收优良的成熟种子，脱粒除杂后干燥存放。
在温暖地区多采取条播，春季或秋季均可播种，行距40~50厘米。播种时，苗床要精细整地，畦面要平，条播或撒播，播后略加镇压、浇透水，出苗前要保持苗床内土壤湿润。出苗后及时间去过密苗，保持株间距4厘米见方左右。2~3片真叶即可定植。
此外，荆芥小花为淡紫色，且具特殊气味，适宜作为地被植物，也可以用于布置庭院的花境，或着点缀岩石园。
荆芥还是不少地区朋友餐桌上不可或缺的菜肴。荆芥的茎叶含较为丰富的维生素和微量元素，嫩茎叶可凉拌，作调味品或作汤，清香可口，增进食欲，利喉。鱼虾中放入洗净切碎的荆芥叶，可除去鱼腥味。
荆芥的食用记载，早在北宋时期便有所记录。当时，北宋年间的古都开封堪称是中原的物质文化交流中心。所谓民以食为天，以荆芥为特色的小吃在当时就十分流行。而大盘的凉拌荆芥又唯有京城开封才能吃到，因此，荆芥又被冠以“京芥”之名。
荆芥富含芳香油，以叶片含量最高。鲜嫩的茎叶也可作蔬菜食用，味鲜美，熟食凉拌均可，还可以用于煮茶、熬粥，例如荆芥面托、荆芥面汤、荆芥煎饼、凉拌荆芥黄瓜等。
荆芥对于大多数人来说是可以食用的，但是也要注意一些食用禁忌：
荆芥的主要成分为薄荷酮，是一种挥发油成分，为避免有效成分的流失，煮荆芥的时间不宜过长。
内火旺盛、表虚自汗或者是阴虚头痛患者最好不要服用荆芥。
荆芥不要和驴肉一起吃，会造成食物中毒，严重时会产生恶心、呕吐、头晕等情况。
过量食用荆芥会导致中毒，损害肾脏，抑制血管和心肌的功效，甚至会导致血压下降、昏迷，出现这种情况应该及时就医。
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