位于雪窦山的千年古刹雪窦寺，创于晋、兴于唐、盛于宋，距今已有1700余年历史。南宋时，雪窦寺被敕封为“五山十刹”之一，明代列入“天下禅宗十刹五院”之一，民国跻身“五大佛教名山”之一。
列入五大名山的历史渊源
明清时期，中国民间逐渐达成佛教“四大名山”的共识。民国时期，太虚大师担任雪窦寺方丈，于1933年在雪窦山开讲时，首次倡议增加奉化雪窦山为五大名山、弥勒道场。
1934年版的《佛学大辞典》，在四大名山条目下加注：“近有主张四大名山外，加奉化雪窦弥勒道场为五大名山。”太虚大师之说，首次得到确认，从此，中国佛教五大名山之说开始流传。
1987年10月，赵朴初莅临尚在重修中的雪窦寺。他十分赞同太虚大师的倡议，表示“雪窦山可以称为佛教五大名山、弥勒道场”，同时建议“雪窦寺乃弥勒应化之地，佛殿建筑应有别于其他寺院，可独建弥勒殿，以彰显弥勒道场和雪窦名山”。
雪窦山与弥勒是怎样结缘的
唐末五代时，浙江奉化出了个怪和尚。这和尚出语无定，常以锡杖荷着布袋，右手提罗汉珠游化四方，见到人便向人乞讨，得来的东西全藏于布袋之内，因此，人们叫他“布袋和尚”。
布袋和尚整日袒胸露腹、笑口常开，而且幽默风趣、聪明智慧、与人为善、乐观包容，深受人们的尊敬和爱戴。这个法名契此的和尚，早年在奉化岳林寺出家，最爱游化雪窦，雪窦由此被尊为弥勒圣地。
据宋代禅宗灯录《五灯会元》记载，布袋和尚圆寂前，端坐在一块磐石上，说道：“弥勒真弥勒，分身千百亿；时时示世人，世人自不识。”这偈语暗示世人，其实，弥勒就在你身边，只不过你意识不到而已。
偈语一传开，人们恍然大悟，原来布袋和尚便是弥勒佛的化身。当时，有位石匠把布袋和尚的形象刻在石头上，那灿烂的笑容，实在太生动了。大肚弥勒的笑容和随意，展示出包容、和善、幽默的特质。渐渐地，大肚弥勒取代了传统弥勒的造像，成为中国人心目中真正的弥勒形象。因此，有人说，如果不是大肚弥勒的独特形象，那么，弥勒也许不会如此深入人心。
雪窦寺进入崭新的历史时期
雪窦寺五毁五建，几经变迁，历经沧桑。1985年重建的雪窦寺迎来新时代的曙光。2005年9月，国家宗教事务管理局批准建造露天弥勒大佛。2008年11月，大佛落成开光，这尊全球最大的露天坐姿弥勒铜佛像高56.74米，雪窦寺进入崭新的历史时期。
雪窦山与其他四大名山之间的互动也十分频繁。2008年11月，普陀山、雪窦山、五台山、峨眉山、九华山中国五大佛教名山风景区管委会签订旅游合作协议。2012中国奉化弥勒文化节策划“迎请慧灯·点亮心灯”五大名山祈福心灵之旅———“五灯会元”主题活动，得到了各大名山的热烈响应。此外，五大名山系列丛书雪窦卷《世界因你而欢喜》也公开发行。
