《南总里见八犬传》是一种类似中文领域中白话小说的作品形式，由日本戏作家曲亭马琴（泷泽马琴）撰著，是江户时代戏本文学的代表作。由于这套作品的广受欢迎与高知名度，后世有不少以这套读本为基础进行改编、衍生的文字作品，或甚至改编为电影、电视连续剧乃至于漫画与动画。
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《南总里见八犬传》初版时是以连载的方式问世，首度出刊于1814年（文化11年），直到1842年（天保13年）才完结，历经28年才完成。撰写期间作者曲亭马琴甚至不幸失明，但仍亲自口述他人笔录的方式完成作品。全书共98卷、106册，是日本古典文学史上最长篇的巨著。
八犬传的故事背景设定在日本战国时代的室町时代中期，主舞台位于安房国境，也就是今日千叶县南端。
故事的情节是这样的：
安房领主里见义实许诺谁能把敌将的首级取来就把女儿许配给他。公主伏姬的爱犬潜入敌营将敌将的首级取来交给了义实。虽然义实想毁约，但伏姬觉得虽然的狗也应兑现诺言。所以就随爱犬八房到深山中，以夫妇的身份一同生活。
有一日，伏姬被突然来拜访的仙童告知她已怀有畜生的孩子。为了证实自己的清白，伏姬剖腹自*。在她自*的瞬间，肚中所怀的孩子以“气”的型态飞散，与伏姬所配戴、夹有八颗写着美德文字在其中的念珠结合，向高空中飞去并向四面八方散开。
本来与伏姬有婚约的金碗大辅，为了拯救伏姬而进入深山寻人正好撞见此幕，之后带着剩下的一百颗珠子所串成的念珠，剃度出家成为大法师，开始步上流浪的旅途寻找这八颗飞散的宝珠。
舞台版的《八犬传》
而在伏姬去世之后，关八州（今日的关东）各地陆续有姓氏中有个“犬”字、天生身上就长著牡丹形痣（八房身上同时有八颗牡丹痣）的年轻人出生，他们是以伏姬身上的“气”转生为人的八房与伏姬之子们，也就是故事主角的八犬士。
被宿命所引导，因为在各种场合中的遭遇而逐渐聚集的八犬士，最后都来到里见家任官。在里见家受到包括扇谷上杉定正在内的许多大名武将联合组成的大军攻击之际，于水陆两面大肆活跃的八犬士终于在战斗中获胜，最后成为守护里见家的城主们。
里见八犬传的主角是八个由念珠转生的武士，他们在出生时随身就携带着里面会浮现文字的念珠，分别代表仁、义、礼、智、忠、信、孝、悌八种美德，并且在身上的某部位会存在一牡丹形状的痣。
八犬士的出身地各有不同也互不相识，但姓氏都是以“犬”字起头，且同样都会背负一种与本身所持美德相违背的悲剧背景，而被迫离开原本的生活步上流浪之途，并且逐一相遇结识并且同行。
下图是作者亲笔注释的原本
关于女主人公‘伏姬’名字的由来，作者说是由于出生在三伏，因而取名‘伏’。
关键是伏姬的母亲的名字是‘五十子’。
‘三伏’在古希腊被称为‘犬日’。因为天狼星与太阳几乎同时升起，像是要将大地烤焦一样。所以，在希腊语中天狼星意味着‘烤焦’之意。
日语的"八"又与"矢"同音为「や」，犬，顾名思义为大犬座。
而‘五十’是天狼星系的运转周期，这一切只能有一个可能就是《八犬传》的作者龙泽马琴非常清晰地了解天狼星信仰的真相。
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