乡村旅游的形式早已有之，但真正对“乡村旅游”的概念、特征、类型等内容做学理的思考要到20世纪中期以后才渐成风气。第二次世界大战后，随着和平时代的到来，各国经济的复苏，乡村旅游开始在各国盛行开来，乡村旅游对地方经济、社会、文化的推动作用也逐渐显现出来。这加快了各国政府与学术机构对乡村旅游的实践与研究。
一、乡村旅游的内涵
（一）乡村旅游概念的界定
乡村旅游是指以乡风观光、乡野休闲、乡俗体验、乡居度假为目，以农业生产、农村风貌、农民生活为基本载体的旅游活动。
（二）乡村旅游的特征
区别于城市旅游，乡村旅游有其独特的内涵特征。1994年，欧洲联盟和世界经济合作与发展组织较为准确地对乡村旅游的独特性进行了表述：乡村旅游是指发生在乡村地区的旅游活动，乡村性是其核心和独特卖点。也就是说，“位于乡村地区”与“以乡村性为旅游核心吸引物”是乡村旅游的两个必要条件。
1.位于乡村地区
2.以乡村性为旅游核心吸引物
二、乡村旅游的类型
乡村旅游涉及乡村与旅游多维度的内容，其活动具有多侧面、多进程、多形式等特征。绿维文旅从旅游本质出发，从旅游目的、旅游经营内容等方面对乡村旅游进行划分，以尽可能展示乡村旅游多方面的形态。
（一）从旅游目的地角度划分
一般来看，旅游者到乡村旅游主要有观赏田园风光、休闲度假、体验乡村生活、学习乡村知识、购买乡村土特产品等目的。绿维文旅认为，以此为依据，可将乡村旅游划分为七大类型。
1.观光型乡村旅游
观光型乡村旅游以良田、特色蔬菜、花卉苗木、乡村农舍、溪流河岸、园艺场地、绿化地带、产业化农业园区、特种养殖业基地等自然、人文景观为观光活动的主要内容。
2.休闲型乡村旅游
休闲型乡村旅游以乡村风景为背景，以宁静、松散的乡村氛围为依托，提供棋牌、歌舞、观光采风等休闲娱乐活动服务。
3.度假型乡村旅游
度假型乡村旅游依托乡村“蓝色的”天空、“清新的”空气，给游客创设乘着习习凉风、呼吸着清新的空气，听着泉水韵律、望着流星明月，感受“天人合一”的审美境界。
4.体验型（参与型）乡村旅游
体验型（参与型）乡村旅游主要将旅游与当地的民俗文化、农业生产和农副产品相结合，旅游者通过参与民俗活动、种花栽树、挖地种菜、采摘瓜果蔬菜、捕鱼捞虾、放养动物、石臼舂米、木机织布、手工刺绣、制作简单农具及陶制品等活动，体验乡村生活的质朴淡雅，收获耕种的喜悦。
5.求知型乡村旅游
求知型乡村旅游主要以城市居民，特别是少年儿童为对象，向他们普及农业、农科知识，提供了解乡村民风民俗的窗口。
6.购物型乡村旅游
购物型乡村旅游主要依托乡村独特的乡土资源，包装加工成有机绿色食品、别致的盆景、工艺精湛的手工艺品、设计独特的旅游纪念品等丰富的旅游购物商品，并以特色商品为核心吸引物，开展特色旅游活动，以提高农民收入，带动区域发展。
7.综合型乡村旅游
综合型乡村旅游是集观光、休闲、度假、体验、求知、购物等旅游活动活动为一体，提供多种类、综合型的旅游产品。
（二）从区位角度划分
乡村旅游点多建立在能够或者有潜力吸引游客的地区，其通过产品差异化打造，与大都市或著名景区等形成互补性联动。其类型主要有都市郊区型、景区边缘型两类。
1.都市郊区型
都市郊区型乡村旅游的目标市场主要是城市居民，主要为他们提供观光、休闲、游憩的“后花园”。在带薪休假、汽车普及等政策、经济利好下，目前北京、上海、广州等大城市郊区的乡村短期度假正在快速发展。
2.景区边缘型
景区边缘型乡村旅游主要依托各地著名的风景名胜旅游区联动发展。
