一、概况
龙舌草（Ottelia alismoides）又叫水车前、水带菜、水白菜，因为这种植物的形状很像是一个舌头，所以人们称它龙舌草。属于水鳖科水车前属沉水草本植物，茎短缩，中等偏高，通常有40厘米。叶片多为广卵形、卵状椭圆形，长约20厘米，宽约18厘米。两性花，偶见单性花，佛焰苞椭圆形至卵形，长2.5～4厘米，宽1.5～2.5厘米；花瓣白色、淡紫色或浅蓝色，每年4～10月开花。
龙舌草广泛分布于非洲东北部、亚洲东部及东南部、澳大利亚热带地区等。在我国分布于东北、华北、长江流域、两广等地区。常生于湖泊、沟渠、水塘、水田以及积水洼地。喜光照充足，喜温暖，怕寒冷，在18～26℃的温度范围内生长良好。
龙舌草花洁白如雪，漂浮于水面，整个生长过程都在水中完成，对水质要求较高，它的存在可以用来指示水体污染情况。由于生境的破坏、水体富营养化及污染物的排放，导致了龙舌草种群的迅速萎缩。目前已被列入《中国生物多样性红色名录-高等植物卷》（2013年）中的易危（VU）品种，列入中国《国家重点保护野生植物名录》（2021年）二级名录。
目前，我国华南植物园的研究人员通过引种扩繁，建立完善适生环境，实现了龙舌草种群成功繁衍。
二、价值
（一）观赏。外形美观特别，花期较长，适合室内水体绿化，是装饰玻璃容器的良好植物，在水族箱栽培时，经常作为景观草使用。
（二）饲料及食用。叶片很脆，全株能做饲料；部分嫩叶还可作为蔬菜供人们食用。
（三）药用。味甘性寒，茎部、叶片等均可入药，植株在夏秋季节采收，晒干或鲜用都可以，有着止咳化痰、清热利尿等功效，外敷还可以治疗汤火伤、痈肿等症状。
三、特殊价值
龙舌草是目前唯一可以利用“碳酸氢根、C4代谢途径和CAM代谢途径”三种碳浓缩机制光合作用于一身的高等植物。
（一）在较低的无机碳环境中，龙舌草可诱导出景天科酸代谢途径（CAM）进行光合作用，将无机碳在细胞中积累成大量有机酸。
（二）低无机碳浓度条件下除此之外，仅有两三层细胞的龙舌草叶片，可以行使C4代谢途径，极大地提高了龙舌草在的光合作用。
（三）自然水体大多处于弱碱性，无机碳主要以碳酸氢根的形式存在，为了适应水体无机碳环境，龙舌草可以吸收水体中的碳酸氢根用于光合作用。
这种“三合一”的功能，使得龙舌草在植物光合作用机制和演化的研究具有重要的意义。
