塔克拉玛干沙漠
天山、昆仑山、阿尔金山和帕米尔高原之间的塔克拉玛干沙漠是世界面积第五大沙漠，也是世界仅次于鲁卜哈利沙漠的第二大流动沙漠；塔克拉玛干沙漠东西长1000千米，南北宽550千米，总面积33万平方千米，是我国最大的沙漠；由于塔里木盆地是世界最大最干旱的内陆盆地，深居亚洲腹地，周围又有高大的天山山脉、昆仑山脉、帕米尔高原，海洋水汽难以进入，终年盛行大陆气团，年降水量不足50毫米，气候极为干旱，植被极为稀疏，沙丘裸露，流动沙丘占沙漠总面积82%（固定、半固定沙丘占18%），仅在西部的麻扎塔格、罗斯塔格山及南部的一些深入沙漠腹地的河流（和田河等）沿岸是非沙丘地带。
塔里木盆地阿克苏绿洲的棉田
塔里木盆地的边缘有喀什绿洲、阿克苏绿洲、和田绿洲等大大小小的绿洲，这些绿洲现已成为我国最大的棉花生产基地；塔里木盆地边缘的各个绿洲每年棉花（皮棉）产量占全新疆的60%左右，占全国总产量的一半以上。塔里木盆地各绿洲生产的棉花以绒长、品质好，产量高而著称；这里种植棉花有许多得天独厚的自然条件，夏季温差大，阳光充足，光合作用充分，生长时间长，又得到来自天山、昆仑山脉的冰川融水的灌溉。
塔克拉玛干沙漠中的一处采油点
塔里木盆地的地下蕴藏着丰富的石油天然气资源，目前已探明的油气资源总量在160亿吨油当量（其中石油约60亿吨，天然气1万立方千米），被称为21世纪中国石油战略接替地区。我国自20世纪80年代开始在塔克拉玛干沙漠腹地开采石油和天然气，现已建成塔里木油气田产区，年油气产量在2000万吨以上，是我国陆上第三大油气田、西气东输主力气源地。
坐落在塔里木盆地西部边缘的喀什是该盆地最大的城市，城区常驻人口50多万。喀什是古丝绸之路上的交通要冲，有南疆铁路、阿克苏-喀什高速公路、喀什-叶城高速公路、喀什-麦盖提高速公路等交通干线经过，郊区建有喀什国际机场；喀什国际机场可与北京、上海、成都、乌鲁木齐等30座城市通航；喀什是中国历史文化名城，有喀什大学等高校。
亚欧大陆最大的温带沙漠——卡拉库姆沙漠
卡拉库姆沙漠中的“地域之门”
在亚欧大陆中心地带、里海与阿姆河之间，有一处世界最大的温带沙漠——卡拉库姆沙漠；该沙漠全部在土库曼斯坦境内，占该国国土面积约80%，总面积35万平方千米，是世界仅次于撒哈拉沙漠、鲁卜哈利沙漠和大沙沙漠的第四大沙漠；卡拉库姆沙漠处于海拔不足200米的图兰平原，是世界上最干旱的地区之一，沙漠腹地的年降水量不足100毫米，绝大部分地区为半固定沙丘覆盖，沙漠东部和南部的阿姆河、穆尔加布河、捷詹河(均为从兴都库什山脉流出的河流）沿岸有一些绿洲。卡拉库姆沙漠地下蕴藏着丰富的石油、天然气资源，是土库曼斯坦最主要的天然气储存区；土库曼斯坦东南部马累州的南约罗坦气田是世界最大的气田之一，油气合计剩余可采储量位居世界各大油气田第三位，达48亿吨油当量；土库曼斯坦是世界天然气储量第五大国（仅次于俄罗斯、伊朗、卡塔尔和美国）。克拉库姆沙漠中央地带达瓦札有一个称为“地狱之门”的地质奇观，1971年地质学家在此发现一个巨大地下洞穴（宽约70米，深30米），遂将洞穴里的气体（实为甲烷气）点燃，巨大的火焰从此昼夜不停地燃烧了50多年（至今仍未扑灭）。土库曼斯坦是中亚最大、世界第13大天然气生产国，年产天然气600亿立方米以上；土库曼斯坦生产的天然气主要通过中亚——中国天然气管线输往我国，2009年至今已累计向我国输送天然气超过3000亿立方米。
