中国人讲究“天人合一”，小至个人修为，大至城市规划，用天上的星辰与都城规划相对应，以突出政权的合法性和皇权的至高性。
《后汉书》载“天有紫微宫，是上帝之所居也。王者立宫，象而为之”。紫微、紫宫等成了帝王宫殿的代称。由于封建皇宫在古代属于禁地，常人不能进入，故称为“紫禁”。明朝初期同外禁垣一起统称“皇城”，紫禁城之名便由此而来。
紫禁城南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。有四座城门，南面为午门，北面为神武门，东面为东华门，西面为西华门。城墙的四角，各有一座风姿绰约的角楼，民间有九梁十八柱七十二条脊之说，形容其结构的复杂。
分为外朝和内廷两部分。
外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是王朝举行大典礼的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。
内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。其后为御花园。后三宫两侧排列着东、西六宫，是后妃们居住休息的地方。东六宫东侧是天穹宝殿等佛堂建筑，西六宫西侧是中正殿等佛堂建筑。
是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一 ，1987年被列为世界文化遗产。
第一个百年（1420—1520）
1420年，明成祖永乐十八年
1520年，明武宗正德十五年
北京是成祖做燕王时的封地，靖难之变后，得继大位，遂迁都北上，用时14年营造紫禁城，于1420年落成。
大明王朝是封建社会汉人当政的最后一个王朝，很多人对它还是很有感情的。成祖迁都，美其名曰：天子守国门，但坊间传闻，成祖得位不正，在南京忌惮建文余威，耿耿于怀。
可迁都毕竟是天下大事，牵一发而动全身，谈何容易。窃以为，之所以能成果，还是仰仗太祖之威。
太祖乃雄猜之祖，出于私心，生前做了两大事，贯穿并影响了整个大明王朝：一是废宰相；二是不惜严刑酷罚来对待士大夫。
成祖子承父威，乾刚独断，敢有不同意见者，不是革职就是严惩，遂无异议者。
永乐十八年，紫禁城在大明王朝的北方拔地而起，雄视天下，自此，亦受日沐月泽，含威不露，也曾罹遭火难，劫余劫后……
落成次年便发生大火，前三殿被焚毁。正统五年（1440年），重建前三殿及乾清宫。天顺三年（1459年），营建西苑。
第一个百年中，在这座伟大的宫殿中执政的大明皇帝有八位，分别是：
明成祖朱棣、明仁宗朱高炽、明宣宗朱瞻基、明英宗朱祁镇、明景帝朱祁钰、明宪宗朱见深、明孝宗朱祐樘和明武宗朱厚照。
第二个百年（1520—1620）
1520年，明武宗正德十五年
1620年，明熹宗天启元年
历史仿佛冥冥中自有天意，明朝共十六主，历时二百七十七年，除去王朝初始紫禁城建成前的五十几年，和王朝即将覆灭前的近二十年，这座宫殿陪伴明朝的天子们大概就是二百年，现在来到了第二个百年，王朝也随之来到了下半场。
嘉靖三十六年（1557年），紫禁城大火，前三殿、奉天门、文武楼、午门全部被焚毁。至嘉靖四十年（1561年）才全部重建完工。 嘉靖时期，故宫三大殿名称改为皇极殿、中极殿、建极殿。
万历二十五年（1597年），紫禁城大火，焚毁前三殿、后三宫。复建工程直至天启七年（1627年）方完工。
紫禁城风雨飘摇、频遭天火，大明王朝也随之屡生变故，岌岌可危。
嘉靖时期，世宗朱厚熜二十余年不视朝，严嵩柄权，吏治始坏。
万历时期，神宗朱翊钧学他爷爷，二十余年不视朝，怠慌政务，满洲始起，并有梃击之案。
历朝又增设锦衣卫、东厂、西厂等机构，致使权柄所执非人，王朝没落已是大势所趋。
天启时期，熹宗朱由校宠阉宦魏忠贤，紫禁城头乌云密布。
第二个百年中，大明皇帝真的是深居简出，神龙见尾不见首，他们分别是：
明世宗朱厚熜、明穆宗朱载坖、明神宗朱翊钧、明光宗朱常洛、明熹宗朱由校。
第三个百年（1620—1720）
1620年，明熹宗天启元年
1720年，清圣祖康熙五十九年
紫禁城的第三百年迎来了王朝更迭，也迎来了新的主人。
可怜的崇祯皇帝纵有宏图大志，终难抵大厦将倾，在他祖上天子守国门的豪言壮语下，只能悲壮地以君王死社稷，来唱响大明王朝的挽歌。
紫禁城暗自神伤，等待着又一场灾难的到来……
崇祯十七年（清顺治元年，1644年），李自成军攻陷北京，明朝灭亡，但李自成很快被清军在山海关击败。
李自成向陕西撤退前焚毁紫禁城，仅武英殿、建极殿、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚，其余建筑全部被毁。
五月初二，清军进入北京，紫禁城被清军接管。同年十月，清世祖顺治帝迁都北京。十月初一，顺治帝在太和门向全国颁布登基诏书，清王朝正式定都北京。此后历时14年，将中路建筑基本修复。
清朝皇帝初定天下，本着体恤万民的仁心，修缮修缮饱经沧桑的宫殿，又开始龙御天下了。
第三个百年中，紫禁城见证了两个王朝的天子，他们是：
明毅宗朱由检、清世祖爱新觉罗福临、清圣祖爱新觉罗玄烨。
第四个百年（1720—1820）
1720年，清圣祖康熙五十九年
1820年，清宣宗道光元年
白云苍狗，倏忽而过，紫禁城默默开始了第四个百年。
雍正帝即位之后，开始移居养心殿。养心殿位于紫禁城内廷、乾清宫西侧，从雍正帝之后，乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪、宣统八位皇帝都在此居住。一直到宣统帝被赶出紫禁城。
这是大清朝由走向全盛的时期。
康熙时期，清圣祖爱新觉罗玄烨八岁即位，十三岁亲政，十六岁*权臣鳌拜，撤三藩、平台湾、逼和外蒙古，建立不世之功。
雍正时期，清世宗爱新觉罗胤禛改革吏治，勤政养民，一肩挑起了一个康乾盛世。
乾隆时期，清高宗爱新觉罗弘历有十全武功，编撰《四库全书》，大清朝万国来朝，傲视天下。
这一个百年里，古老的紫禁城迎来了两位长寿的老人，也是两位大富大贵的贤明圣君，他们彼此依依相望，太和殿前，丹陛石旁，同一身龙袍，转身再看，已是人影憧憧。
第四个百年里紫禁城的主要统治者是：
清世宗爱新觉罗胤禛、清高宗爱新觉罗弘历、清仁宗爱新觉罗颙琰。
第五个百年（1820—1920）
1820年，清宣宗道光元年
1920年，民国北洋时期。
大清朝共十主，国祚二百六十八年，和大明朝不相上下，各在紫禁城当了两百年的家。
紫禁城已垂垂老去，她冷眼看着山河凋零：
道光时期，鸦片战争爆发，太平天国起事，自此，国门洞开，内乱不断。
咸丰时期，英法联军火烧圆明园。
同治时期，辛酉政变后，紫禁城迎来了一位女主人，她就是权倾大清朝的老佛爷慈禧太后。
光绪时期，爆发中法战争、中日甲午战争、戊戌变法、义和团起义。
羸弱的大清朝成了众矢之的，墙倒众人推。大清朝的皇帝也一代比一代羸弱，他们已经生不出儿子来继承大业了，只能东平西凑，国本动摇，紫禁城又要迎来一次地震了。
宣统三年（1911年）辛亥革命后，紫禁城宫殿本应全部收归国有，但按照那时拟定的《清室优待条件》，逊帝爱新觉罗溥仪被允许“暂居宫禁”，即“后寝”部分。
在皇宫紫禁城内生活期间，溥仪仍旧发布“上谕”，仍用宣统年号纪年，遗老遗少仍行跪拜大礼。宫内依然还保有内务府、宗人府和慎刑司等机构，故臣赠谥，不改衣冠。当时的紫禁城俨然成为“国中之国”。
1917年7月，张勋复辟。为逼张投降，段祺瑞下次用飞机轰炸紫禁城。 炸到了东六宫当中的延禧宫，紫禁城掩面而泣。
紫禁城的第五个百年可谓是最为坎坷的，与她一同走过历史的皇帝是：
清宣宗爱新觉罗旻宁、清文宗爱新觉罗咸丰、清穆宗爱新觉罗载淳、清德宗爱新觉罗载湉、宣统帝爱新觉罗溥仪。
第六个百年（1920—2020）
1920年，民国北洋时期。
2020年，中华人民共和国时期。
1924年，冯玉祥发动“北京政变”，将溥仪逐出宫廷，同时成立“清室善后委员会”，接管了紫禁城。
1925年10月10日宣布故宫博物院正式成立，对外开放。1925年以后紫禁城才被称为“故宫”。随着清王朝的没落，特别是1949年前的38年中，故宫建筑日渐破败，有多处宫殿群倒塌，垃圾成山。
1949年中华人民共和国成立以后，对故宫建筑进行了大规模的修缮，同时整理出大量的文物。1961年国务院颁布故宫为全国重点文物保护单位。故宫博物院现存文物1862690件/套。1987年故宫被联合国教科文组织列为“世界文化遗产”，辟为“故宫博物院”。
21世纪以来，故宫博物院平均每年接待中外观众600—800万人次。随着旅游事业的发展，观众的人数有增无减，可见人们对紫禁城的兴趣长盛不衰。
我不知道多少年前了
一大批人运来石头，砍来大树
把我堆起在北方的寒风中
我瑟瑟发抖
一大群衣着艳丽的人
也在我的屋檐下瑟瑟发抖
他们建立起了王朝
有人争权夺势
有人攀龙附凤
有人振振有词
有人偷奸耍滑
有人煽风点火
我瑟瑟发抖，生怕祸及于我
果然，我被烧伤了一次又一次
当我意兴阑珊，行将就木
却又被一批人重新装点，洗涤一新
我不知道我将何去何从
我也曾被人骂过是封建余孽
饱受屈辱
如果这次我能选择
我要把自己献给人民
这苦难的芸芸众生
是他们创造了我
现在
我要走进他们
从此，我不再感到冰冷
