到了唐朝，科举制度日趋完善，其中唐太宗、武则天、唐玄宗是完善科举的关键人物。在唐朝，考试的科目分常科和制科两类。每年分期举行的称常科，由皇帝下诏临时举行的考试称制科。常设的科目有秀才、明经、进士、俊士、明法、明字、明算等五十多种。其中明法、明算、明字等科，不为人重视，秀才一科，在唐初要求很高，后来渐废。所以，明经、进士两科便成为唐代常科的主要科目（进士考时务策和诗赋、文章，明经考时务策与经义；前者难，后者易）。
这些资料在龙川的考棚皆有记载，而且还有像上图这样的实景摸拟，应试者在一个独立的小格子内，吃住都在里面，考试完成前，不得离开席位。
在这漫长的时间里，中国的士子文人面前只有科举一条路，“十年寒窗苦，一卷定终身”，他们只能从这座独木桥上挤进官场，从这里取得前程。因此，在这座独木桥上，每个人都得拼命，用真本事，也用歪门邪道，用各种方法作弊。作弊掇其要者，不外有三：请人代考、夹带经文、贿赂考官等，对于这类事件，一经查实，后果也是很严重的，对作弊者的惩处历代都很严厉，清代尤为严酷。
对作弊者的惩处办法：
一是枷号。凡临场枪手、冒籍、顶替、夹带、抄袭、传递、不坐本号者立即由监考官吏带上枷锁在考棚外示众。
二是斥革。生员即秀才，是须经童子试考取的功名，一旦违犯考场纪律，生员称号立即被革除。
三是刑责。舞弊情节严重者，要动用刑罚。对冒名顶替、重金雇请、舞弊情节恶劣者，往往被发配充军。乾隆五十七年，对3名雇请枪手的童生、枪手及其他涉案者，先行枷号3个月，然后“发烟瘴之地面充军。至配所杖一百，折责四十板”，脸上还要刺上“烟瘴改发”字样。这样的惩罚已与要犯相差无几
