在早期时期，其实人们并不知道那一团暗淡的亮斑是一个由众多恒星组成的巨大星系，而认为是一个大星云，因为当时技术的限制下，只能看到那是一团模糊的亮斑，并且在后来天文学界还展开了一场仙女座星系到底宇宙岛还是星云之间的大辩论。
直到1925年，著名天文学家埃德温哈勃通过当时最大的胡克望远镜发现，在仙女座星系内有一颗造父变星，最终他利用这颗造父变星的周光关系计算出，仙女座星系事实上距离我们非常遥远，其直径比银河系还要大。
这意味着仙女座星系并不是银河系内的天体，而是一个独立的河外星系。由此之后哈勃还开创了天文学的一个新学科，名为星系天文学。
如今随着科学技术的不断进步，我们对仙女座星系越来越了解，知道了他是一个直径长达22万光年的大星系，拥有最少一万亿颗恒星，并且通过哈勃望远镜拍摄了迄今为止最清晰的仙女座星系图。
我们现在看到的图片，便是2015年哈勃望远镜拍摄的仙女座星系真实样貌
