从播种温度上来看，一般当连续5天内表土下5-10公分土壤的温度稳定在12-15度以上时，便可着手进行露地棉花的种植，如果是覆膜种植的棉花，因为地膜能够提高土壤的温度和保温性能，所以在种植时可以比露地棉花早播种5--10天左右。
从播种区域来看，北方棉花一般在表土下5-10公分土壤温度达到12-15度以上时即可播种，大体时间在4月中旬左右；而西北棉花主产区（如新疆）要根据霜期确定播种期，晚霜重、回温慢的北疆地区一般在4月中旬后覆膜播种，霜害情、回温快的南疆、吐鲁番等地区一般在4月上旬时覆膜播种。
从地块情况上来看，普通地块只要表土下土壤温度稳定在12-15度以上时即可播种，对于地势高、墒情好、保水保肥性差、土质疏松、回温快的地块，可以适期早播；地势低洼、墒情差、保水保温性强、盐碱地、回温慢、土壤黏性重的地块，可以适当推迟播种期（等到温度稳定在15度以上时再播种）。
从棉花品种上来看，生育期短的抗虫性的棉种，可以适当晚播，时间可以掌握在4月中下旬；生育期长非抗虫性棉种，可以适当早播，时间可以掌握在4月中上旬。
总体来说，棉花播种期要根据当地的气候温度、土壤墒情以及品种特性来灵活决定，但不论早播或晚播，其目的都是为了保证棉花一播全苗、发芽早、出苗齐壮。
在棉花播种前的种子准备工作上，主要是要做好良种选择、发芽率测定、晒种、拌种这几项工作，这样可以保持种子的发芽快、出苗齐、苗势旺、病虫害少。
1、优选良种
在种子的选择上，应当选择丰产性强、品质性高、纯净度高（最低标准为纯度97％、净度99％）、生育期短、成熟期早、抗病抗逆性强、耐温性好、发芽率高（93％以上）、吐絮性好、抗倒伏的种子，同时要选择发育饱满、健壮充实、无病虫害、无干瘪破损、格斗大小均匀的优质棉种；此外，还要注意产看自己所购买的棉种是常规种还是杂交种，一般来说，杂交种不论在纯净度、发芽率上，还是在棉花的总体产量和品质上，都要优于常规种。最后，大家在购买棉种时一定要购买正规厂家的种子，一定不可贪便宜购买廉价种（多为常规类种子或多代繁殖的退化种或陈年老种等），否则很容易造成棉花减产。
2、测定发芽率
棉种的发芽率直接决定着播种后的发芽率、出苗整齐度以及发芽出苗的速度，所以为了安全起见，在棉种买回来以后最好自己先简单测一下发芽率，如果种子发芽率较好便可使用，如果种子发芽率低于90％以下，最好另行购买种子使用。
棉种发芽率简单测试法：把100粒棉种用清水充分浸泡吸水，然后放在25-30度的环境中催芽7天，第三天的发芽数极为棉种的发芽势，第七天的棉种的发芽数即为发芽率（用百分比计算即可）。
3、种子晾晒
在棉花播种前10-15天时，可以选择晴朗的天气把棉种摊薄在阳光下连续晾晒3-5天，每天翻动2-3次，一直晒到种子摇晃有声响为止。棉种通过晾晒，能够唤醒棉种休眠、促进种子与外部环境交换水份和氧气，也能利用阳光中的紫外线灭*种子表面的病害菌，既能起到提高种子发芽率的效果，又能达到减少病虫害、增加产量的作用。
在晾晒棉种时要注意：①不可直接把棉种摊放在硬化地面上（如水泥地等）上直接暴晒，否则会灼伤种子，可以把种子放在报纸、塑料袋、硬纸箱上晾晒；②不可过度暴晒或过长时间晾晒，否则会造成种子过度失水而影响发芽出苗。
4、浸拌种
对棉种提前进行浸拌种，能够起到消毒*菌、促进种子早发芽早出苗的作用。
浸拌种，可以按照100公斤棉种使用1公斤25％多菌灵用量比例进行浸拌种（浸种时长为24小时；拌种后需要密封10-15天），然后再按照3公斤种 1.5公斤3％呋喃丹颗粒的比例拌种，这样可以很好地防治棉花常见的立枯病、炭疽病、黄枯病等病害，以及棉蚜等多种地下虫害。
另外，使用棉花专用种衣剂进行包衣，也能起到防止病虫害、促进种子发芽和健壮幼苗的效果。
棉花的播种方法，不仅影响棉花播种后的出苗早晚、出苗率，而且也影响着幼苗的长势强弱。
1、播种模式
在棉花的播种模式上，常用的有一膜三行稀植和一膜六行密植两种方式。一膜三行，一般行距为75公分左右、株距12-15公分左右，每亩播种穴数量在15000-17000左右；一膜六行，一般行距为65公分、株距8-10公分左右，每亩播种穴数量在18000-22000左右。
一般来说，一膜三行比一膜六行具有更好的通风采光环境，植株上的上中下的棉铃成熟质量更好，而且成铃率高、不易落铃，棉铃的个头大、单重高、品质好、病虫害更少，不论是在打药、脱叶或在其他日常管理上更方面省工。
正常来说，一膜三行更有利于发挥单株优势，比较适用于土壤肥力高、墒情好的地块种植，有利于优产；一膜六行能够发挥群体优势，比较适合土壤肥力差、土层贫瘠的地块种植，有利于高产。大家可以根据自己的实际需求选择最适合的种植模式。
