中国古代长期处于男权社会，仕途经济是男性的事。绝大多数情形下，做官只有男子的份。但却有一个特殊群体—“女官”。这女官说是官也非全是官，称为官，因其有品秩、有位阶、有管理职责。说不是官，是因为基本不参与国计民生事务，只服务于内廷。然而其又不同于后妃，大部分同皇帝之间无夫妻之名，唯君臣之分。
上图_ 妇好 ，好姓（古音（zǐ），同子姓）
先秦：女官制的诞生
商代女性广泛地参与国家事务，从出土文物上看，商朝妇女在军事、政治、宗教祭祀各个领域都有掌握权力的。如妇好就是能率领上万军队出征的女将。这些人是真正的女性官员，和后事专司后宫的女官的有所不同。
到了周代，上古母系社会的遗留逐渐淡去，男权进一步加强，妇女地位进一步下降。周公制《周礼》的传说，说明了宗法制的强化。妇女所能出任的公职范围大大减小，责任也局限在服务天子私生活和参与管理典礼仪式、宗教活动之中。后世女官的滥觞即见于《周礼》。
上图_ 《周礼》是儒家经典，十三经之一
《周礼》之中职官体系有六种，按天地春夏秋冬划分，女官则分属于天官系统和春官系统。
天官“使帅其属，而章邦治，以佐王均邦国”。天官职务有63种，其中女官7种。依照级别自上而下分别为九嫔、世妇、女御、女祝、女史、内司服、逢人。九嫔到女御有爵，女祝到逢人无爵。
九嫔“掌妇学之法”，掌管后宫法律法规，安排后妃侍寝君王。还负责在祭祀宗庙、宴会诸侯、丧葬大事时辅佐帮助王后。
世妇掌“礼”事，在祭典上，管理宫女清洗祭器、精选供物。在天子、王后、九嫔未到场前，负责监督将祭器陈设准备好。在卿大夫死后，负责代表王室吊唁。
世妇之下为女御，协助九嫔安排后妃侍寝，负责每年秋季上缴后妃所完成的女红。祭祀时协助管理宫女。女御还有一个职责，就是在王后和太后薨逝时，负责沐浴更衣洁净遗体。世妇去大夫家参加追悼会时，女御也要陪同前往。
女祝，“掌王后之内祭祀，凡内祷之事”，以祝官之家妇女为之。内祭祀就是宫廷内部的祭典，主要是祭祀宫里的门神、灶神、户神，还有日常需要的招吉禳凶之事。
上图_ 古代祭祀画像
女史，“以良家妇女知书者为之”，《诗经·邶风·静女》传云：“后妃群妾以礼御于君所，女史书其日月”。相当于后宫的太史令。不过太史写的是国家大事，女史写的是后宫秘事。女史还负责“逆内宫、书内令”。“书内令”好理解，而所谓“逆内宫”，是指负责内宫的财会事项，“谓六宫所有费用财务及米粟，皆当钩考”。
还有内司服和逢人，则“并掌宫中衣服”。日常服装和礼仪服饰均由其和阉寺（宦官）负责管理。
春官“乃春官宗伯、使帅其属而掌邦仪”，属于“礼”这一系统。天官系统虽也负责很多典礼事项，但那是王室典礼，而春官的礼是“邦仪”，属于国家典礼。春官系统的女官有四等，世妇（区别天官世妇，一些学者称其为外命世妇）、内宗、外宗、女巫。她们主要扮演司仪、祭司的角色。主要由士大夫的妻子、宗室女子等贵族妇女当任。
