上图_ 武则天（624年－705年12月16日）
宫官，后妃外的专责女官。大部分分属“六尚”，即尚宫局、尚仪局、尚服局、尚食局、尚寝局、尚功局六个部门。
尚宫局，“引导中宫”，“六尚出纳文籍，皆印属之”。辅助皇后，掌握文书，发号施令。主官尚宫两人，正五品。下有司记、司言、司簿、司闱等官。
尚仪局，“掌礼仪起居”。主官尚仪两人，正五品。下有司籍、司乐、司宾、司赞等官。
尚服局，“掌内服用章之术”。管皇帝后宫穿衣服的，主官尚服两人，正五品、下有司宝、司衣、司饰、司仗。
尚食局，“掌供膳羞品齐之术”。管吃饭的，主官尚食两人，正五品，下有司膳、司酝、司药、司喜四司。
上图_ 《唐人宫乐图》描绘了唐代宫廷仕女宴乐生活的一个场面
尚寝局，“掌燕寝进御之次序”。管皇帝和后妃们宴会和“睡觉”的，主官尚寝，也是正五品，下有司设、司舆、司苑、司灯四司。
尚功局，“掌女工之程课”。管后宫的女红。主官尚功，还是正五品，下有司制、司珍、司彩、司计四司。
除六尚之外，还有宫正一人，正五品，掌握后宫纪律，司正司典副之。还有彤史，“记功书过”。此外还有无定员的女史，即为文书办事员。
唐女官最出名者当属上官婉儿，深得武则天信任，诏令机要多出其手，人称“巾帼宰相”。
上图_ 唐朝 上官婉儿 的艺术形象
明清：女官制的衰败
隋女官的“六尚”制度一直延续到明代，均未有大变动。明太祖朱元璋十分重视女官队伍建设，从女官的铨叙任用履责，都有一套严格规定。他认为一个强势过硬的女官群体一可以压制后妃势力，二可以防止宦官专权。但自从明成祖朱棣以后，皇帝逐渐开始重用宦官，到了明中晚期后宫行政多为宦官把持，女官权力名存实亡。
清顺治时计划沿用六尚制。但未能实行，一是出于精简队伍，节约财政支出的考量。二是不合满洲旧制，为守旧势力所阻扰。
清康熙时设内务府，皇家事务交由内务府管理，更没有设立女官制的需要。故清一朝没有专职的女官。但清代将服务于宫中的八旗命妇、得宠的嫔妃等在宫内管得上事的女人称为女官。如慈禧太后就有隆裕皇后、瑾妃等御前八女官，其中有德龄、容龄姐妹，为外交官裕庚女儿，自幼受西方教育，后将清宫秘闻写成英文，在海外颇有影响力。
上图_ 裕德龄(1886～1944)，笔名德龄公主
女官的命运
女官的产生历朝不尽相同，有贵族女子直接入宫充任，也有如选秀女一般从民间选拔。明代女官一是从民间选取貌端品正、知书达理、富有才情的无夫女子充任；二是从宫女中选取精明强干者充任。从民间选取的女官入宫之后，即和宫女一样处于严格控制下，“大小衣食金银钱帛器用百物之供，皆自宫奏之，而后发内使监官复奏，方得赴所部关领”。“女官有过者，降及宫女”。
明代女官在宫中服役年限，按朱元璋的制度“服劳既多或五载六载，归其父母从与婚嫁，妇人受命年高者，请归以终天命，愿留者听”。做了五六年便可以自愿选择去留。但到了永乐年间，又将规定改为服役十年或年龄五十以上。明中后期，不少女官做到六七十岁“乞归”之后才予以放还，而有些就老死不得归乡了。
如浙江乌程女沈琼莲，十三岁时选入掖庭。曾作文《守宫论》受皇帝赏识，官至司籍，后又进尚仪，人称女阁老。才华横溢，“时人以为婕妤花蕊不足多让”。侍奉天顺、成化、弘治三朝帝王，终身未婚，最后卒于深宫之中。
